在名为“忘归”的酒肆阁楼上，两名弱冠少年相对虚席而坐。
他们凑得很近，一般而言，来这里的，无非是想要享受声色犬马之乐的卿大夫子弟，聊的也尽是风月之事，可若是有人旁听到俩人的对话，恐怕会大吃一惊。
俩人在讨论的，竟然是宋国时局，乃至于天下大势！
赵无恤对宋国的情况已经极为熟悉，他说道：“宋国从微子启受封到现在已经有五百年，经历了二十多位国君。宋是当今唯一的公爵国，地位超然，凡是大的盟会或征伐，除霸国、强国外，宋国一般都列在其它诸侯之前。”
宋的实力也不弱，有兵车千乘，徒卒三军。经过长期战争，灭掉了周围的宿、偪阳、萧、戴及彭城五国，附庸了滕、薛，成为中夏仅次于齐、晋、秦的邦国，为淮泗诸侯之首。所以赵无恤投奔宋国，也不算委屈了自己的身份。
“当今在位的宋公栾（宋景公，字头曼）对我这个被逐的赵氏子也十分友善。究其原因，却是他刚继位之初，宋国大旱三年，太卜说：必须以活人祭祀鬼神，云中君才能降下骤雨。当时宋公下堂顿首道：我之所以求雨，是为了让人活命，现如今却要反过来为雨杀人，不可！如果鬼神一定要活人献祭，那就请降罪于我罢！”
张孟谈笑道：“倒是一位仁君，和子泰的止殉令不谋而合。”
无恤道：“正是如此，宋公说我与他一样同为仁者，所以拒绝了宋国执政提出将我拘押以报复晋国的建议。他还同意我在宋国随意居住、进出。我的舅兄子明倒是怂恿我说，跟宋公请封于一个千室之邑，做宋国的大夫，有他在旁说项。必然能得到允许。但我思前想后，觉得此事不妥，为了长久之计。我不能留在宋国。”
赵无恤不愿意为了一个千室之邑而留居宋国的原因很简单，他若是没什么志向。只想做个安逸的小领主。那么凭借后世的知识和技艺，在宋国当一个闲散大夫，也能富贵一生。
但他和当年流亡的晋重耳一样，是带着熊熊野心的，在脱离晋国这个樊笼后，他迫不及待想要展翅而飞。但宋国公族太强，国君仁义而安稳，国人忠于公室。没有他施展的舞台。
公族，是与国君有着亲密血缘关系的亲属称谓。同时，建立在“亲亲”基础上的权力分配模式“尊尊”，又赋予了公族较强的政治地位，进而成为一个特权贵族阶层。
赵无恤掰着手指说道：“宋国公族，以戴族和桓族最强（宋戴公和宋桓公的后代），戴族主要有华氏、皇氏、乐氏、灵氏等支系，桓族主要有向氏等支系。”
受“世卿世禄”制影响，公族往往世代把持国政。如今，中原诸侯都存在君权下移。卿权上涨的情况，并由此而形成主弱臣强的局面。晋国自不必说，鲁国三桓专权。“鲁如小侯，卑于三桓之家。”在郑国，“七穆”也世掌郑国国政。
但宋国却有些特殊，公族政争虽然激烈，但权力分配却比较均衡。而宋公仍掌握着较大的权力，当年楚国太宰就评论宋国时说：“诸侯唯宋事其君。”
“宋公之下，则有公族出任六卿。”
宋国分封之初仅设一军，由国君统率；宋襄公为了图霸，于泓水之战前扩军为二军。自将右师，使公子目夷“为左师以听政”；城濮之战后。宋成公又扩军为三军。
无恤对宋国六卿的姓名和族别早已如数家珍：“现如今，乐大心为右师。向巢为左师，向魋（腿）为大司马，我的舅兄乐溷（混，字子明）继任大司城，宋公的同母弟公子辰为大司徒，皇瑗为大司寇。一般而言，右师就是宋国执政。”
张孟谈苦笑道：“但右师乐大心却是反晋派，而且和赵卿还有些过节……”
那是宋元公十五年，宋国执政乐大心与诸侯会于黄父。会上，晋卿赵鞅令诸侯向刚刚平定王子朝之乱，仓无斗粮的周天子输粟，乐大心却不干了，他争辩说:“宋国不输粟，宋国乃是周室宾客，而不是下臣，为何要负此责任？”
他随后被赵鞅和士景伯反驳斥责，加上之前被韩氏利用，来个出空手套白狼，把一度属于乐大心的州县白白拿走，乐大心早已对晋国充斥着不满和仇视。
无恤分析道：“乐大心是宋元公时的老臣，势力雄厚，他有封地萧邑，是百彻万户的大城，他还与宋公的四位弟弟交好，这五人结为党羽。他们亲齐仇晋，把乐伯之死说成是范鞅一人所为，和齐侯无关，要求背弃与晋国的盟约，投靠齐国，他们还一度主张要将我拘押！”
想到初到宋国时艰难而尴尬的局面，赵无恤也心有余悸，所幸，他妥善利用好了各个势力的矛盾，在他们中间长袖善舞，终于站稳了脚跟！
这时候，赵无恤话语稍微停顿，朝窗檐外看了一眼，压低了声音道：“张子请看，宋国的第二大公族势力，便是这两人的兄弟。”
张孟谈探头望去，只见院子里进来了两位深衣广袖的年轻大夫，也寻了一处楼阁坐下，休憩玩乐。
“这是出自桓族的向氏兄弟，共有五人，长子向巢是左师，向魋是大司马，他还是宋公的宠臣