的回了家乡！
沈素是搭车，到碧水县的时候天就快黑了，再回长水村时间来不及，何况天黑路不好走，他便先去了何家。
沈氏一见着一身青衫的弟弟，欢喜的眼泪都下来了，拉着沈素看了良久，拭泪道，“可算是回来了！”
何恭闻信儿也带着孩子们过来相见，见着小舅子亦是欢喜，笑，“家里都知道你中进士的事儿，高兴了许久，如今就盼着你回来，果然进士是有探亲假的。”
阿念何冽一并给沈素见礼，何子衿在花房伺候她的宝贝花儿，小瑞哥跑去站她身后，吓了何子衿一跳。何子衿瞧着小瑞哥，既惊且喜，道，“小瑞哥，你怎么长高了这许多！”天哪，小瑞哥比她大不了几岁，这会儿就已威风凛凛一条大汉了。
小瑞哥咧嘴一笑，露出两排小白牙，“这叫威武！”
何子衿与他一道过去见沈素，沈素模样没大变，只是气质与在家时略有不同，如同一片璞玉经过打磨露出雅致光华。何子衿敛祍一礼，笑道，“舅，你怎么瘦啦？这回来可得好生补一补。”沈素只带着小瑞哥一道赴帝都，举目无亲，又要备考，劳神不少。何况本就不是胖人，如今赶回家探亲，瘦了不少。
小瑞哥道，“大爷路上还病了一场呢。”
沈氏顿时吓个好歹，拉着沈素连声问，“如今可好了？到底怎么病的？”
沈素轻描淡写，笑，“早没事了。从没出过这样的远门儿，那会儿天冷，不留心就着了点儿凉，有小瑞照顾着，没个三五日就好了。”
“亏得有小瑞，不然人生地不熟的，家人都离得远呢。”大家略说了几句话，就去了何老娘屋里。
何老娘此时瞧见沈素比对亲儿子何恭还要亲热，啰哩啰嗦的问了沈素不少在帝都的事儿。沈素笑，“多亏大姐夫给我的信，我住在宁三爷家里，受了宁三爷不少照看。”要不是他成了亲，宁家还有意给他说门亲呢。
何老娘笑，“出门儿在外，亲戚间就得多帮衬，你们出息了，宁家自也高兴的。”
沈素笑，“伯娘说的对。”
何老娘又叫余嬷嬷去厨下预备好饭食，一会儿就让沈素自去与沈氏说话了。沈氏细问了沈素路上生病的事儿，又问他在帝都如何安置的，最后将阿念鞋里拆出五百两银票的事儿同沈素说了，沈氏道，“这银子，放着也是放着，家里商量了商量，就给阿念置了百多亩地，以后每年也有个出息，阿念念书足够了。他的事，你就别担心了。”
沈素笑叹，“阿念他娘做事，还是这样喜留后手。”
沈氏哼一声，“这算什么后手，要不是子衿闲着没事儿拆出来，哪天扔了丢了的，也到不了阿念手里。”
“一般孩子身上就一身衣裳，又是寄养，总要留着的。”沈素道，“可见她还不是很信我。”
“天生那路货色。”沈氏哪怕对阿念改观，对阿念父母也没好话，道，“幸而阿念不像他那爹娘，你说也怪的很，爹娘一个赛一个的凉薄，阿念倒是有情有义，真个破窑出好瓷，歪缸酿好酒！”
“这怎么好说？”沈素笑，“对了，姐，阿念念书如何？”
“听你姐夫说不错，我又不懂这个。”沈氏关心的另有他事，她问，“你差使下来没，，到底去哪儿做官？”
“来前已考过了，分到翰林，做庶吉士。”关键时侯，沈素从来是实力与运道并存的。
沈氏念声佛，听说庶吉士是极好的差使，以前冯姐夫也做过几个月，可惜冯太太被石榴籽呛死，冯姐这庶吉士没做几月就回家守孝了。沈氏问，“那弟妹阿玄他们你预备怎么着？还有爹娘，在家安稳，且有我与你岳家照看着，你只管放心。可有一样，你在帝都也得有个知冷知热的人呢。不然像这样在路上病了，仅靠小瑞哪里成呢？一说你在路上生了病，我这心就是一哆嗦，幸而小瑞忠义，否则真有个好歹，宁可不叫你去考这功名了。”
沈素笑着安慰姐姐，“早就好了，人吃五谷杂粮，哪儿能不生病？我是想着带了爹娘他们一并去帝都的。帝都里暂不必置办房屋，我们有官职的可以租朝廷的房子住，便宜的很。咱家人又不多，租个两进的小院儿也足够了。何况我自有薪俸，养妻儿并不难。”
沈氏点头，“这也成！既要带着爹娘一并去，家里的房屋田地你心里有个数。”
沈素笑，“我知道。”
何恭打发小福子去族长家借车马，第二日送沈素回长水村什么的。郎舅二人也说了许久的话，沈素探亲假有限，还检查了阿念与何冽的功课。
沈素可不是何恭那样好糊弄，如何恭所说，阿念时不时有振聋发聩之语，何恭只当惊喜，觉着阿念天资不凡，沈素一瞧阿念平日里整理出的老鬼给他讲的课业就觉着不对。一个孩子，刚刚启蒙，沈素不是说姐夫何恭的学识不好。但，阿念要是跟着翰林院的学士念的书，写出这样的课业来不足为奇，如今么——
沈素特意叫了阿念到跟前亲问他课业的事，老鬼道，“要糟！肯定是给义父瞧出不对啦！你怎么叫