登州水城衙门中，一名挑夫模样的人却坐在权威赫赫的吕直对面，语气平和的说着话。
吕直脸色柔和的坐在自己的椅子上没有表态，眼前这人是东厂的大档头之一，名叫姜月桂，年纪约在四十余，年轻时候便是骆养性他爹手下干将，骆养性上台后继续在锦衣卫当值，后被提升到东厂。
这次东厂和锦衣卫共派出十批人赴登莱各地，其他档头陆续被登州镇收买，这姜月桂却颇有心机，从济南府往南，装作衮州府的棉花商人，经沂州潜入青州府，摆脱了登州镇的监视来到登州府。
他这一路所见颇为惊人，登州镇在青州府都已经立住脚，大批的屯户进入那些屯堡，很多屯堡还在操练兵马。平度州等地只言称某司某屯堡，从听闻州衙县衙如何。
有些地方他想去的，但最后没有去成，比如平度有一个大营区，他经过那日正好有大批士兵进入，只听闻是登州镇在河南损失了兵马，需要在平度征兵，但这一批就多达两三千人。另外便是大泽山附近有些大型的工坊，他未能进入其中，但道路上的车马往来众多，车辙印十分密集，各条河道上运货的平底船也成群结队。
他一路记听，但总觉得没有抓住登州镇最核心的东西，而这个东西不是那些屯户能知道的。作为情报人员的敏感，他认为若能发掘出登州镇的机密来，到了曹化淳那里绝对是大功一件，而吕直在内官监的时候正好与他相识。他便丢下几个随行的番子，独自化妆为挑夫进入了水城。在吕直官门亮出东厂腰牌求见吕直，希望吕直能给他提供方便。
但面前的吕直表面热络。一旦问到登州镇的核心问题，便言称不知或是并此事，这让姜月桂心中有些怀疑。
他低声对吕直道试探：“吕老公，这次我等前来所为何事，想来吕老公也都是知道的。”
“知道，知道！”吕直连连点头，“不过也不是曹老公跟咱家说的，是其他太监好心提醒一下咱家，也让咱家给你们给予招抚。后又听闻曹老公不准咱家跟你们接触。所以这个嘛，你还是第一个过来，又是咱家的旧识，你说，这，咱家是帮也不是，不帮也不是。”
姜月桂恍然，难怪吕直如此态度，他躬身道：“厂公确实如此说过。属下走之前去拜见厂公，说了属下的计划，厂公指点属下可以在适当时候来找吕老公。”
吕直眼睛眯起问道：“你空口白话，厂公行事谨慎。为何偏偏让你一人来此，万一非是如此，到时曹老公怪罪下来……”
“吕老公你听小人说。小人当时说了小人的态度，绝不会收取登州镇的好处。也不与其他档头一般入登莱，小人是扮作衮州商人过来的。所以曹老公认为小人能获得他想要的东西。特意让吕老公相助。”
吕直哦了一声，“原来如此。”他说完低头沉思，片刻后抬头毅然道：“既如此，那咱家也顾不得了，便先帮衬一下，你可把你带的番子一并带入水城，这里都是我的心腹，你们行事也方便些。或是你告知咱家你们的住处，咱家布下耳目，一旦有什么误会冲突，本官也好及时赶来。”
姜月桂瞳孔收缩，他心中很快转过数念头，有些后悔来水城，他很快便道：“回吕大人，眼下在登州就小人一人而已，随行的三个番子都去了莱阳等处听记，他们手上已经有了不少的消息，也都是小人的心腹了，行事都很小心，不会与登州镇起什么冲突。”
吕直长长舒了一口气，“那就好。其实啊，你们听记就尽管听记，就算那陈新知道了，他也不会对你们有什么恶意，这可是连番重创建奴的虎将，一向对皇上也是忠心耿耿。至于你们来这里的起因，咱家也听说了，都是那钟财生被辽镇鼓捣的，要查也该先查辽镇才对，你看他们都干些啥事，关宁粮价都涨上天了，吴襄与陈总兵比起来，那就是一狗才。”
姜月桂此时有种危机四伏的感觉，他稳住心神对吕直道：“属下认为此次皇上其实也对陈总兵有些误会，小人觉得听记来的都不是什么大事，真要说吃空饷之类的，那个军镇又不是如此。”
吕直满意的点头道：“陈总兵是个领兵打仗的人，你要他老老实实如文官一般与人说话，那也是不合理的，有时虽是喜欢占点别人的地，那也是各镇都有，登州也不算过头的地方。”
“是，不过皇上的意思，是要维护朝廷威权，若是朝廷都没有威权，于大家都非好事，也不是一心要对付陈总兵，登州战功赫赫，也对付不了陈总兵。”姜月桂思虑片刻，还是抬出皇帝，尽最后一次努力说服吕直，提醒吕直他在登州的地位其实来自朝廷和皇帝。
吕直眼睛看着姜月桂，眼神变幻了几次才道：“登州镇这打仗厉害的人很多，互相都是伯仲之间，有些人脾气大点，得罪了登州有些大人，不过若是能调出去帮忙练练京营，或是更好些，便比如那个登州右协的副总兵卢传宗便是。”
姜月桂若有所悟，至少吕直给了他一个目标。
吕直送姜月桂出门，姜月桂在门口指指自己的衣服道：“小人这个挑夫打扮，就不劳大人相送了，免得落了吕大人的脸面。”