沈溪在宁化开文学馆蒙学班是数一数二的优等生，但惠娘和周氏仍然担心沈溪过不了府城首屈一指的名师冯先生的考核，带沈溪去拜师之前，先行送去了厚礼。
冯先生同意考核沈溪的学问，但表示如果达不到他的要求，一样会拒绝，之后沈明钧夫妇忐忑不安地带着沈溪到了“学而学塾”。
冯先生名叫冯逐，字话齐，四十出头，给人的印象并无苍老之感，也无严谨治学老学究的作派。他一袭蓝衫负手而立，颇有长者威仪，板起的面孔让人有种望而生畏的感觉。
沈明钧恭恭敬敬地递上名帖和拜师帖，冯话齐示意让夫妇俩站到一边，转而看着矮小的沈溪，声音中带着几分严厉：“读书人腰板要挺直，头抬起来。”
话说得干净简练，并没有老学究子曰诗云出口成章的深奥，全是简单质朴的白话。沈溪有些无所适从，面对老师不是应该弓着身子表示谦卑吗？昂首挺胸算是个什么事儿儿？
见沈溪愣住，周氏赶紧提醒：“憨娃儿，快挺起胸，抬起头。”
沈溪只好照做，目光正好与冯先生审视的视线碰撞。不过听从吩咐，他并没有转过头，与冯先生对视了一会儿。
“不错，这才是读书人该有的样子。”
冯话齐收回视线，满意地点了点头，将负在身后的双手亮了出来，原来这会儿他手上提着把戒尺。
沈溪心想，就算冯话齐再严厉，也不能到见面就打的地步吧？
冯话齐问过沈明钧关于沈溪读书的时间还有开蒙所学的书籍，沈明钧不太懂，最后冯话齐问沈溪：“你读书一年有余，读了什么书？”
沈溪恭敬回答：“回先生，读了《论语》。”
“哦，算算时间，一年也该学了全篇，还有别的吗？”
沈溪想了想，回答：“先生教过《孟子》其中几篇。”
“哦？”
冯话齐略微惊讶，“学了全篇《论语》，正该学释义，却转而教你们《孟子》，这先生未免有些太过着急了。你且讲你所学的《孟子》，背上一篇来听听。”
“孟子见梁惠王。王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’……”
沈溪依言背了，却是《孟子》第一篇《梁惠王》上，这一篇篇幅很长，沈溪背的时候几乎没有停顿，吐字清晰，朗朗动听。
待沈溪背过之后，冯话齐满意地点了点头：“意思懂吗？”
沈溪不敢表现得太卓越，没有丝毫迟疑便回答：“先生尚未教授。”
冯话齐略微颔首，转身来到案桌前，招呼一声：“过来，把你刚才背的写下来，能写多少是多少。”
沈溪走上前，按照冯话齐的吩咐把他背诵的内容逐字写下来，为避免不必要的麻烦他没有写得太快，也没有写得太好，字体只能说是中规中矩，下笔略带无力，但对于他这个年龄段的孩子来说，已经非常难得。
写了大约一刻钟，沈溪已经写下了大约两百个字，冯话齐摆了摆手：“不用写了，这学生，我收下了。”
沈明钧和周氏喜出望外，赶紧过来道谢，让沈溪拜师敬茶，而后将束脩奉上。待拜师礼节过了，冯话齐道：“此子甚为聪慧，我打算让他直接随蒙学三年的学生同读，二位不会有何意见吧？”
沈明钧和周氏大概听明白了这是准备让沈溪“跳级”，对于家长来说，肯定是希望孩子能更早接触到高深些的知识，当然不会反对。
冯话齐没有让沈溪马上入学读书，而是让他回家准备一下，等明天一早再来学塾。
拜师顺利，周氏非常开心，回到药铺后一直跟惠娘说拜师的细节。
惠娘边配药边笑盈盈听着，说到一半周氏突然发觉哪里不对，看着沈溪问道：“憨娃儿，先生让你默写东西，为何写了没多久就让你停下了？”
沈溪随口回答：“大约先生觉得篇幅太长，写一段就可以了吧。”
“这先生也太投机取巧了，既然背都背了，就干脆写完呗。居然还让你跟着蒙学三年的娃子一起读书，回头你跟不上进度怎么办？”周氏嘴里又开始抱怨。
沈溪道：“娘，您要是觉得不妥，先前为何不提？”
“这不是想让你早些有出息吗？跟着那些大一点儿的孩子一起上学，以后他们十五六岁考秀才，你十二三岁就能去，多好？”
周氏脸上挂着笑容，好像在憧憬沈溪年少有为。
惠娘笑着说道：“姐姐，这事儿不能操之过急，若是拔苗助长，反倒会害了小郎。不过，这些都要看先生如何安排了，就怕小郎跟不上进度，进而厌倦上学。”
“他要是不认真学，看我不打他……憨娃儿，以后认真听讲知道吗？不懂的就问先生，我最担心这府城的先生不认真教……哎呀，不行不行，回头再送些礼过去，礼多人不怪嘛……”
第二天一大早，沈明钧送沈溪去学塾读书。
学塾离家不远，走两条街就到了。等到了地方，冯话齐亲自带沈溪到教室。