皇帝李知驾崩后，在他病重两年期间，就已将权利全部掌握在手的天后伍媚，正式从幕后走上了前台，亮出了凶狠的獠牙，动作频频，排除异己，提拔亲信，整个朝堂，几乎成了她的一言堂。
继任皇位的太子李杰，像是提线木偶一般，任她操弄摆布，国家大小事务上，毫无半点发言权，只需点头用印即可。
如此过了四年，李杰忍无可忍，召集亲信，联络忠义之士，密谋政变，铲除妖妇……还未发动，就被伍媚提前察觉，派出兵马一锅端走，几日后，李杰被废为庶人，贬到崖州，中途被一杯毒酒带走。
除掉李杰后，为了更好地掌控朝堂，天后伍媚，把最小的儿子李显扶了上台，继续充当傀儡。
李显的性格跟他的父亲李知有些类似，但更加胆小懦弱，有时被伍媚不满的眼神一瞪，他就跪在地上求饶不止，窝囊到连李显的老师张柬之都看不下去的程度，无数忠臣义士，主动投附献计，被他全部拒绝不说，一些可能会闯下大祸的人物，李显还命人将其抓了起来，主动送到了伍媚的屠刀之下……烂泥扶不上墙如此，让无数人感到绝望。
伍媚对这个合格傀儡的表现十分满意，步伐迈动的更加激进，清洗掉了大批异见者不说，还笼络了大批御用文人，进行造势炒作，让民间小儿吟唱“乾坤移，日月新，阴阳变，女主出”的童谣，给下层的愚昧百姓进行洗脑。
此外，为了更加名正言顺，伍媚还命人开展了一系列的造神运动，神化自己。
譬如“贬牡丹”的传说，被百万帝都百姓，亲眼见证到后，她的声望，高涨到了前所未有的顶点。
……
这个传说，发生在一个冬天，传说在这年冬天，圣神女皇帝带着妃嫔和宫女，到上苑饮酒赏雪，此时大雪刚停，只见那假山、凉亭、小桥、长廊一切景物，都穿上了洁白素裹，各种花草树木虽说枝叶凋零，但经雪一打扮，犹如银枝玉花，显得格外美丽。
突然，女皇帝发现，在那白皑皑的雪堆里，有点点燃烧跳跃的火苗，仔细一看，原来是朵朵盛开的红梅，女皇帝真是高兴极了！禁不住吟诗一首，抒发她的喜悦情怀，随同赏花的纪嫔们一看她如此欢喜，争相给她敬酒。
这时，有个妃嫔说：“陛下，梅花再好，毕竟是一花独放，如果您能下道圣旨，让这满园百花齐开，岂不更称心愿吗？”
另一妃嫔摇摇头说：“如今严冬寒月，梅花开放正适时令。若让百花齐放，需等来年春天。”
女皇帝听罢哈哈一阵大笑，说：“春时花开，不足为奇，百花斗雪竞放，方合我的心意！”
说罢，乘着酒兴未消，女皇帝令宫女拿来文房四宝，当即手握霜毫，蘸饱浓墨，在白绢上写了一首五言诗：
明朝游上苑，火速报春知
花须连夜放，莫待晓风吹。
写罢，她叫宫女拿到上苑焚烧，通报花神知晓。
收到女皇帝焚烧下达的这份诏令后，吓坏了百花仙子，仙子们赶快聚集一起，共同商量对策。
桃花仙子胆最小，瑟瑟缩缩地说：“女皇帝心毒手狠，什么样的事都干得出来，咱们不敢违抗呀！”
有几个小花仙子也怯生生地附和着说：“是呀！咱们还是早作准备，提前开放了吧！”
只有牡丹仙子不同意她们的意见，有几分气愤地说：“女皇也太霸道了，你管人间的事，如今竟又管起我们来了，这百花开放，各有节令，开天辟地，四季循从，岂容你逆天乱地？姐妹们，咱们不能从！”
众花仙听牡丹仙子这么一说，觉得十分在理，可一想到女皇帝的霸道，又都犹豫起来了。
桃花仙子哀求牡丹仙子道：“好姐姐，你听我的话，咱们还是顺从了吧，女皇杀人如踩死个蚂蚁，何况咱们这些娇弱的花体呢？”
不少仙子也说：“姐姐，开也是这一次，不然会大祸临头的！”
牡丹仙子倔强地说：“违心的事一次也不能干，只要咱们骨硬志坚，看她能耐我何？”
这时已鼓打四更，天色快亮，众花仙看牡丹仙子的决心已下，只好匆匆散去，各自开花去了。
第二日，女皇一觉醒来，穿衣起床，坐在镜前让丫鬟给她梳妆打扮，这时宫女推门而入，欣喜地禀报道：“万岁，上苑的百花全开放了！”
女皇听言大喜，急忙走出皇宫，来到上苑，举目一望，满园的桃花、李花、玉兰、海棠、芙蓉、丁香全部怒放了，一丛丛，一簇簇，绚丽多彩，争芳斗艳，随风摇曳，婀娜多姿，妩媚动人，冬日的朝霞映着花朵，皎洁的白雪衬着绿叶。
这时，满朝文武百官纷纷跑来，观看稀罕，女皇对着众卿，得意忘形，迈着大步朝上苑内走去，突然发现，百花圃中，唯有牡丹光枝秃杈，一朵未放，一股怒火从油然升起，破口大骂：“大胆牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不开，放火焚烧，一株不留！”
然后女皇又下旨，把牡丹贬出帝都，流放到了洛阳邙山，因为女皇到过邙山，她知道此地沟壑交错，