利益分配达成一致,命大部分军队留守,周鸣带着一支3000人的轻装骑兵部队,先于七位伯爵一步,星夜兼程,极速返回格兰领。
打了一辈子仗的劳齐茨伯爵,对时机的把握确实堪称老辣,即便周鸣事先在格兰领城堡留下了一支300人的精锐守卫部队,凭着城高墙厚,挡住十倍敌军的围攻是没有问题的,所以命令守卫部队加强警戒后,周鸣并没有太过担心。
却没有想到,已年近70岁,失去所有子嗣的劳齐茨伯爵,此时活着的唯一动力,就是复仇!所以,看到一时间无法攻破城堡后,竟把领地内的所有农夫都拉了过来,包括老人妇女孩童,充当填平壕沟和蚁附攻城的炮灰,日夜不间断的攻击下,看着那座摇摇欲坠的城堡,劳齐茨猩红的眼睛里,只有将这座城堡血洗的疯狂!
“给我杀!”
看到城墙前那已堆积了近十米高的尸体,以及无数从攻城梯蚁附而上,甚至有不少爬上城墙并发出欢呼的敌军士兵后,连续奔跑了两天两夜,身边骑士已掉队一半的周鸣,一声令下,带着一千五百多的骑兵,冲进了城堡前那群只顾攻城,没有做出任何防御架势的攻城部队中,在敌军中,一剑削下了劳齐茨伯爵的脑袋。
马蹄踏着半尺深的血池,进入城墙、露台、墙垛等到处都被染成红色的城堡后,心里有些发慌的周鸣,赶忙问上前迎接自己、浑身是血的弟子艾瑞克,城堡里的损失怎么样?
“男爵大人胸口中了一支重箭,伤势有些严重,其他人都还好。”
说完,艾瑞克身体一晃,一旁的莱恩,赶紧扶住了极度疲惫的他。
看到仆役管事莱恩手里拿着把滴血的尖刀,和他身后一群同样拿着武器、衣服上都沾不少血迹的仆役,周鸣有些诧异,这些仆役……
“老师,幸亏莱恩带着仆役及时过来帮忙,不然几天前这座城堡就沦陷了,莱恩是条汉子。”艾瑞克解释完,再也支撑不住的他,在一众慌乱的搀扶中,身体一偏昏了过去。
让人扶艾瑞克下去休息,周鸣欣慰地看着这位已20来岁,有勇有谋,精明能干,自从和面包房老板迪福的女儿安娜结婚后,举手投足间更加沉熟稳重的莱恩,点点头道:“干的不错,莱恩。”
莱恩却走上前,待周鸣下了马,有些急促地在他耳边低声道:“少爷,爱丽丝要生了,躺在床上难产了三天,产婆说她随时有生命危险。”
“什么?!”
周鸣吃了一惊,赶紧朝侧堡三楼的一个房间快步走去,刚走到门口,听到一个清脆响亮的声音传了出来。
“生了生了!是个男孩,是个男孩!”
推门而入,正好看到母亲玛德琳夫人,手里抱着一个婴儿,在房间内走动着,不断做着祈祷的手势,激动的泪流满面。
没有看那个婴儿一眼,周鸣径直走到床前,拉着床上女人那冰凉湿漉的手,在她苍白如纸的俏脸上亲了一口,无比自责道:“对不起爱丽丝,我曾发誓要一生一世守护你,没想到在你最需要我的时候,我还是没有守护在你身边。”
“嘻嘻~”
爱丽丝噗呲一笑,眨了眨眼皮道:“少爷,你什么时候跟爱丽丝说过这种话了,你只是说要给我一个幸福美好的未来……我没事的,孩子呢?我的孩子呢?让我看看我的孩子好么?”爱丽丝有些童真顽趣的脸上,释放出一种母性的光辉。
“哦,好好,妈妈,快把孩子抱过来给爱丽丝看看。”
周鸣有些尴尬地摸了摸自己的鼻子,轻轻接过母亲递到手里的孩子,放到爱丽丝的怀中。
心里一想,那句一生一世守护的誓言,好像是他上一世说过的话吧?
……
解除城堡之围,杀死劳齐茨伯爵,并有了第一个儿子(蛇女也为他生了一个女儿)的周鸣,只在城堡呆了两天,第三天就带着陆续归队的轻装骑士,不怎么费力地,占领了罗兹伯爵领的全境,将领地与铁堡合众国相连了起来——十几年的努力,这方世界,总算是有了个较为广阔的舞台,供他表演发挥了。
然而,刚拿下罗兹堡没多久,周鸣又急匆匆地回到了格兰领。
父亲康纳男爵快不行了。
那支由顶尖神射手瞄准后射出的重箭,贯穿了康纳男爵的胸肺,加之箭头上涂抹的卑劣毒药,本就年事已高的父亲康纳男爵,健壮的生命之火,很快到了熄灭边缘。
病床边,拉着自己的手,父亲正在做最后的交代。
“爱德华,不…不要只顾着做那些大事业……多生育几个孩子,伯恩斯家族,会在你手里发…发扬光大……”
用尽力气说完,手一垂,这位一生守成,从未取得过什么大功绩,却为培养出一个杰出伯恩斯家族成员而常常骄傲的康纳男爵,道出最后的嘱托,就此离开了人世。
“爸爸!”
周鸣喊了一声,没任何回应,一滴从不轻易流出的清泪,从眼角滑落。
父亲的葬礼结束后,对这位世交好友,且是儿女亲家的故人离世,