天圣廿五年，十一月下旬。
回海平老家一个月不到，这天刚出席完“战舰一型”军舰下水仪式的周鸣，就被下人急忙喊回了田家庄坞堡。
圣旨来了。
“奉天呈喻，皇帝诏曰，朕闻青州有奇人田氏字子华者，文才卓越，天下闻名……朕欲宣而见之，不知子华先生愿与朕一见否？”
念完圣旨，太监马德喜心里感慨万千，为了找到这位行踪飘忽不定的子华先生，他先带人去了凉州，茫茫人海里找了半个多月没有找到，又根据消息去了幽州，辗转几千里、屁股被马背磨穿了也还是没找到。
最后实在没有办法，他只能来到这位子华先生的老家，先把宣读圣旨的任务完成再说。
却没想到，这位子华先生，竟是回到老家了，还刚办完婚事不久。
“马公公，现在天寒地冻、道路难行，能不能等我在家过完年，再进京面圣如何？这面圣一事，应不是急在一时吧？”
皇帝下圣旨召见，帝都洛京，周鸣肯定是要去一趟的。
不过，外面天气这么冷，他才在家里过几天舒服日子，又要出发，去三千里外的中州面圣，周鸣心里肯定是不乐意的。
起码也得过完年，入了春再动身。
“行行行，咱家就在你家陪你过完年，再跟你一同入京面圣，田子华，你可是别再瞎跑了，为了找你，咱家这身子骨，可是差点给跑散咯。”
马德喜一把拉着周鸣的衣袍，满脸埋怨说道。
“哈哈，马公公，这年你就在我田家好好过吧，在这儿把你散了架的身子骨养好再走！”
周鸣笑着叫管家把客房安排了下去，好生安顿了前来宣读圣旨的马公公等人。
于是，太监马德喜和四位护从，在田家庄内，足足住了一个多月。
这一个多月，他们吃好喝好，每人都胖了数斤，还收到了数百贯的孝敬，学会了玩扑克和打麻将，过的无比开心，要不是有人提醒，都差点忘了来这里的任务。
“子华先生，这年已是过完了，外头也开春了，不如早些出发，跟咱家，一起进京面圣去吧？”
这天，见到去外面办完一趟事回来的周鸣，单下巴已经变成双下巴的马德喜，拉着他说道。
“行！马公公，容我焚香沐浴五日，以示对明皇陛下和天后娘娘的敬重，第六日一早，我们便启程出发！”
“好好，如此甚好！”
……
六天后。
天圣廿六年，正月廿二，一早。
周鸣、李大嘴、几名同学、一百名族兵，还有马德喜公公、四名侍卫，加上一支拥有五十辆四轮重载马车的车队，载着大批书籍和礼物，浩浩荡荡地，朝着中州方向而去。
至于家眷和女眷，除了硬要跟着的妹妹田娇，周鸣一位没带。
妻子崔柔和妾室楚靖凌，很想跟他一块去，不过她们现在双双都有了身孕，不方便长途奔波，所以周鸣就没同意她们跟着，等她们把孩子生出下了，再一起去中州不迟。
况且，此次中州之行，有好处，也有风险，他不得不慎重对待。
好处是能提升自己的名气，扩大一番“子华先生”的影响力。
风险则难以预料，俗话说伴君如伴虎，离封建王朝的政治中心越近，惹祸上身的概率越大，当然，周鸣不会主动去招惹祸端，怕的就是小人和祸事主动上门，想尽办法给挖陷阱、上眼药，防不胜防，一步踏错，就有可能坠入深渊、死无葬身之地。
所以，他这次足足带上了一百名族兵，全部装备了后装线膛枪，做好了见势不妙，就杀开一条血路逃跑的准备。
……
三千里路途，庞大队伍以日行四五十里的速度，走走停停了两个多月，走到了距帝都洛京城，不足百里的清河郡。
走这么慢，倒不是周鸣有意拖慢速度，没有进京面圣的诚意。
而是这一路来，得知“子华先生”来了，沿途郡县，一个个都好像炸了锅，无数当地名流名士，拦在车队前方，说要见子华先生一面。
还有那些摆好宴席、叠好床被，邀请他上门做客一日、留宿一晚的主人，周鸣还不太好拒绝，只得前去。
因为这些留他做客的，都是当地有名有数的名门望族，其中不乏屹立千年不倒的豪族大家，不能不给那个面子。
这些家族的热情程度也让周鸣吃惊，除了赠送各类名贵礼物，光美人，就收到了几十位，差不多可组建一个“夜月四十八”歌舞组合了。
最夸张的，还是中州那些富可敌国、家财难以数计的豪商，得知子华先生要来，围绕着子华先生的车队，他们了一场令人瞠目结舌的“斗富”比赛。
有位石姓丝绸商人，为迎接子华先生，在官道上铺了一条三十里长的丝绸地毯，供人马践踏，毫不在乎。
有位赵姓金银矿主，拿出了百万金银，洒在地上，铺了一条半里长的“金路”，等子华先生走过后，叫路人随