朱平安渐渐远去了，背影也慢慢失去轮廓，化作一滴模糊的淡墨色，慢慢融入枯黄的秋色里。
秦淮河边，那位十五六岁的少女双手捧着朱平安留下的墨宝，看着朱平安的背影，久久不能平静。
“走吧，素素，这样的少年郎不是我们能高攀的起的。”十七八的少女摇了摇头，将红眼睛少女散落的头发挽到发髻中，声音落寞的安慰道。
十五六岁的少女闻言，眼睛更红了，咬着贝齿默默点了点头，随着十七八的少女一起往秦淮河对岸走去......
经过这两位少女这一出，时间已经快至黄昏了。
朱平安从秦淮河岸离开，便随意的漫步在这应天城中，看看有没有投缘的美食，再过两日便回家了，应天美食众多，尚未吃够呢。
在朱平安随意的漫步时，官方驿道上换了三次马的驿卒已经策马进了怀宁县城，随身带的便是今年新进生员的喜报。
日落又日出
当朱平安从客栈正装赶往江南贡院明远楼的时候，从怀宁县城也策马而出了数位身穿黑红服饰的衙役，满脸喜色，手持铜锣、喜报、唢呐等等不一而足。
天红云，满地金波，红日照亮了东方的天际。
朱平安和一群方巾蓝袍的新进生员，在红日照耀下意气风发的步入江南贡院，涉足而上明远楼。明远楼，“明远”二字，取自于《大学》中“慎终追远，明德归厚矣”的含意。明远楼高三层，朱平安随着人群一起步入三楼，此时提学官大人尚未到，朱平安便和众人一起静静的等待提学官大人设宴簪花。
明远楼底层四面为门，楼上两层四面皆窗，朱平安站在靠窗的位置，往下看。的确可以一览贡院。
在朱平安他们等待提学官大人的时候，下河村此时已经炸开锅了。
早上吃过早饭，下地做活的人们，远远的便看到五六位红衣衙役策马而来。刚到下河村地界，便下马在一棵树上挂了一盘炮仗，咣咣咣，震耳欲聋起来。
随后，便是锣鼓喧闹。唢呐齐鸣。
一入村口便喜庆，这也仅是案首能享受的待遇。
“官爷，这是咋地了？”一位大胆的老农凑上前询问。
“恭喜恭喜，恭喜你们村朱老爷童生试高中案首，考上秀才了。”手持红纸的衙役满脸笑的恭喜道。
闻言，老农地也不锄了，一手将锄头扔到路边沟里，矫健的往村里跑起来。
“李大叔，你跑啥哩。”一个好奇的汉子问道。
“快快，咱村出秀才了。这么多年终于出秀才了。快去老朱家报喜去。”
老农一边气喘嘘嘘的小跑，一边一脸兴奋的说着下河村的好消息。
“真的假的？”汉子大喜。
“老头子我一把年纪，骗你咋地，没看到那边放炮仗、吹吹打打的衙役吗。”老农吹胡子瞪眼。
老农这边才说完，然后便看到那汉子嗷一嗓子，跑在了自己前头，自己只能跟在后面吃土了。
“你这混小子，等等老头子。”老农气的恨得不年轻二十岁。
“哈哈哈，李大叔，这跑腿的活还是让侄子我去跑吧。”汉子傻笑着。头也不回，可着劲的往前跑。
“你这混小子......”老农笑骂。
那汉子只是傻笑，越被骂，跑的越欢实。
一路上越来越多的人听到了消息。沿途加入了报喜的大军。
这可是整个下河村的大好消息啊，下河村为啥会比上河村矮一头，可不光是上河村富有些，更大一方面还是因为上河村有孙老夫子这么一位秀才坐镇。
现在终于，终于下河村也出秀才了，还是案首。啧啧，啥叫案首老农他们不知道，但是听那报喜的官差的意思，牛气的很，好像比秀才还要高一头。
越来越多的人听到了消息，也越来越多的人加入了报喜的大军，浩浩荡荡一群人往朱家老宅冲去，急着要敢在报喜的官差前通知老朱家。可得把家里收拾收拾的齐整的，亮亮堂堂的，水果瓜子打赏钱可都准备好，这可是下河村头一位秀才，可不能再人家官差面前丢了下河村的面子。要是老朱家临时短了啥，咱们这些乡里乡亲的也好从自家拿来，可不能让报喜的官差看扁了咱下河村。
至于为什么是老朱家
用屁股都能想的通啊，人家官差都说了恭喜咱们村朱老爷童生试高中案首，朱老爷呢，咱们村就老朱家老大和小孙子是读书的，也就他们俩去赶考了，能叫老爷的，肯定是朱家老大了。上次朱家小孙子也中了个案首，不过那是童生，镇上报喜的恭喜的也是朱公子，可没有说恭喜朱老爷。朱家老大读书二三十年了，小孙子才读了几年，朱家老大中童生都十年来，朱家小孙子前些时间才中童生。
所以，老农他们想当然的认为是朱老爷说的就是朱家老大朱守仁。
下河村也不大，这些人没一会便从村口跑到村里。
朱平安的母亲陈氏正在大门下纳鞋底呢，看到一群人轱轱辘辘从自家