吃得肚子滚圆的朴家兄弟好不容易才挨着墙回了家。他们是监营的官奴婢，就住在济州城里。
朴家兄弟二人原本是中人之家，父亲曾担任过兼司仆的一个小武官。七年前现任大王发动政变，废黜光海君――史称“仁祖反正”――朴家遭到牵连，祖、父等人被斩首，妇孺被贬黜为官奴婢，流放济州岛。
路上，朴家的二代主妇因为耐不住旅途的艰辛，先后死去，只剩下朴家兄弟二个挣扎着挨到了济州岛，在饥寒和劳动中勉强长大了。
所谓的家，不过是用济州岛特产的大量火山石垒起的矮小房屋，石块之间的缝隙用黄泥混合干草填塞，屋顶上铺着厚厚的干草，屋子里没有地板，就是泥地而已。屋角搁着木板，算是床铺，上面铺着干草。房子中间是一处地火炉。
房子新盖不久，湿气很重。炉膛内微微有点火光――取火麻烦，普通百姓都是在火炉内留一点余烬，用灰覆盖着。因而屋子里又有一股烟气。
如果一个21世纪的人走进去，那是一分钟也待不下去的，但是对于当时的穷苦百姓来说，这就是日常的居所。
就是这样简陋的房屋，也是朴家兄弟二个好不容易建造起来的。用多年来积攒下来的铜钱贿赂了小吏，获得一块许可盖房的官地。自己动手背石头，和黄泥，割草，象燕子筑巢一样，在给监营养马种田的空暇中一点一点的建起来的，有了自己的房子就可以不住在监营的官奴婢住宿的大长屋里了。朴德欢的娶亲才有可能性。就算是官奴婢，也没法在集体宿舍里的成婚的。身为兄长的朴德欢今年已经二十了，在古代社会那是不折不扣的大龄青年。更何况还有长辈的嘱托：死在流放路上的祖母和母亲都曾经叮嘱他们一定要“传宗接代”，哪怕是沦为官奴也一样。
尽管朴德欢老婆在哪里还是个未知数，不过朴德欢是个很有远虑的人：老婆不外乎是监营里的官婢，男大当婚，女大当嫁，只要能有房子，总能找一个合适的老婆的。
朴家兄弟一屁股坐到草垫上，打着饱嗝――这是一年多来他们吃得最饱最好的一顿。这些年来因为灾荒不断，连吃饱饭的日子都屈指可数。大约是有跳蚤之类的东西，两个人大挠特挠了一番，边挠痒边谈朴德欢的亲事。
官奴婢相当于国家奴隶。不过除了不许离开所属监营和要按时完成监营指派的工作之外，对个人生活上面倒没什么限制：娶妻生子悉听尊便，只要给监营上一个禀帖就行了――反正官奴婢的子女也是贱人，继续为国家服务。
两个人你一言我一语的讨论起有可能娶到的老婆人选：监营里的官婢很多，最近十来年一直有灾荒，每家的粮食都不够吃，有女儿的官奴家庭都想把女儿尽早出嫁来节约口粮，可选的余地很大。但是稍微漂亮一些的女人是轮不到他们的：各层官吏早把她们视为禁脔。
“……赵成宜这么样？她家祖上原本还是两班呢……”朴德欢和弟弟不同，被流放的时候已经十三岁了，对过去家中的一切记忆清晰，因而很在意官婢原先的身份。
“听说她身体不好，怕不能干活。祖上是两班也不能当饭吃――再说她还不一样是官婢。”朴德猛虽然只有十四岁，已经老气横秋变得很世故。
“金五顺呢？”
“太丑了――连户房的梁老爷这个荤素不禁的人都看不上，哥哥你真要娶她？”朴德猛不满道，虽说是哥哥娶老婆，但是嫂子长得太猎奇弟弟也是在没面子。
户房吏梁老爷是个好色之徒，在女人方面是贪得无厌。官婢中有姿色的自然轮不到他，一般的官婢只要模样稍稍周正一点的，都会被他叫去“陪酒”。
“灭了灯……”朴德欢刚想说“吹了灯都一样”，但是想到金五顺的模样，不由打了个冷战。
接着他们又讨论了好几家的女儿，连年轻的寡妇都合计了一遍，朴德猛忽然说道：
“你看李万姬怎么样？”
“她是中人之女，而且罪名也有些不堪……”朴德欢犹豫了下。李万姬是最近刚刚被流放到岛上的。据说因为她未婚与人通奸，秽乱不堪。不过，也有人说这个罪名是捏造的，目的是打击李万姬的家族――李万姬家是南人党，正遭到西人党的攻击。
李朝的党争十分激烈，而且数百年绵延不绝。党争之酷烈，即使与大明相比也毫不逊色，甚至有过之而无不及――不过强悍的是，如此激烈的内部党争居然没有亡国，大约是事大主义优越性的一种体现。济州岛的官奴婢中有许多来自政治斗争中失败者和牺牲品。
“大哥，还有什么中人，她到了这里和我们一样是官奴婢――要说中人之女，我和你还是中人之子呢。”朴德猛说道。
“话是不错，到了这里便都是贱人了。”朴德欢不胜唏嘘――家中大变的时候他已经是读书明事理的少年人，有时候回忆起当初的一家人生活在一起的情境，总有恍若一梦的感觉。
“好不容易今天得了许多食物，我们去拜祭下长辈们吧。”朴德欢说道。
父、祖是死在京城的刑场上的，祖母和母亲