“事情是这样的……”
蒋秋婵的娘家在梧州开绸缎铺，虽算不上大买卖，却是百年老铺。和衙门素有来往。这回衙门里的留用人员传出话来，说新来得澳洲知府解老爷要请一个“陪妇”。
“……据说这解老爷瞧上了个蔡姓女子，如今收在他衙门里。因为无人照料，便要寻个良家出身，又知书达理的女子陪伴照顾。”秋婵道，“我娘家兄弟听说了，就说要荐我去做这个差事。”
她现在丈夫故世，又一个人拖着儿子，并无半点收入。兵荒马乱时节亦无法回藤县的婆家去。梧州虽有娘家，她到底是已经出嫁的女儿，在娘家寄居未免有寄人篱下的窘迫感，便想去应这个差事。
然而这毕竟是到澳洲人身边去当差，秋婵也好，她的娘家人也罢，都对澳洲人所知甚少。虽说衙门里的留用人员对澳洲人的评价不坏，但是当当差人的嘴，他们多少有些信不过。
思来想去，她便想起了易浩然――他既然和澳洲人打过仗，自然对澳洲人了解很多，问他总要可靠些。
原来是这么回事！易浩然心想，这倒是个体面的差事。可以为她们母子挣一份衣食。他和蒋锁的对谈之中对澳洲人了解甚多，知道澳洲人中于私德都尚过得去。做事为人亦还有分寸。秋婵做这份差事不会有风险。
忽然他的目光一跳，姓蔡？他似乎想起了什么，急忙问道：“这位女子的闺名是不是叫蔡兰？”
“正是。”秋婵有些疑惑，问道：“怎么，表叔认得她？”
“倒也说不上认识，”易浩然道，“她的夫君与我倒是见过几面。”
蔡兰是邢丞焕的妻子，而邢丞焕正是梧州知府胡笃华的书启师爷。因为公事的关系，有过交往。有一回总督府设宴，俩人正坐在相邻，酒后闲谈中才知他有个未婚妻叫蔡兰，已经接到梧州来准备完婚。
“……若是知道这梧州要遭这兵燹，说什么都不该将她接来。”说罢，已经胀红了脸皮的邢丞焕重重的叹了一口气。
这事给他印象颇深，因为打仗的关系，邢丞焕没有和蔡兰拜堂成亲，更别说圆房了。据说是“怕耽误了她”。当时易浩然还颇为感动，觉得他是个方正君子。后来又听闻梧州陷落的时候他殉死自尽，易浩然对他更是肃然起敬。
没想到他抛下的未婚妻，如今竟甘做髡贼的媵妾！想到这里，易浩然脸色微变。然而他再一想，秋婵若能到这个无耻下贱的女子身边，自己等于是放了个耳目到髡贼首领的房中。
想到这里，易浩然平抑下心境，笑道：“依我的见识：澳洲人的品性倒还过得去。绝非凶顽之辈。你如今孤儿寡母的，难以支撑门户，去做这个差事绝无坏处。”
蒋秋婵看起来松了口气，看得出她是很想去做这份活计的。
“有表叔这番话，侄女就放心了。”
“哪里，哪里，侄女以后给澳洲人当差，表叔说不定还要仰仗于你呢。”易浩然哈哈大笑。又低声道，“只是为叔的事情，不足与外人道……”
“侄女知道。”秋婵点点头，“还有一事，侄女想劳烦表叔，只是难以开口……”
“噢？什么事？都是一家人。”易浩然心境甚好。
“是立恒……”
齐立恒是她的儿子，今年已是六岁。
“他如今已到了开蒙的时候……”
原本作为秀才的儿子，这开蒙的事情自然可以让父亲代劳。然而眼下这孩子却没了爹，城中的私塾社学虽说有几家，她现在却拿不出钱来交学钱，实话说也不放心一个没爹的孩子去这种鱼龙混杂的地方读书。
“……我知先生必是有极好的学问，为人又正派，能否请先生来为犬子开蒙讲书……”秋婵怕他嫌麻烦，又赶紧道，“学钱，待我领了工钱便来付。”
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