太原牢城营，李延庆在一名管营的带领下走进位于地下的重犯狱。
“这里关的都是死囚！”
管营打开了一扇一扇的铁门，一直来到地底深处，“这里是阎罗王的地盘，除了我们之外，还有牛头马面。”
地牢里光线昏暗，潮湿阴森，充满了绝望和恐怖，一股腐尸的臭气在地下弥漫，令人不得不掩鼻，管营却已经习惯了，他嘶哑着声音道：“六年前这里面爆发了瘟疫，九十八人全部死亡，没人敢下来收尸，只好任其腐烂，最后不得不一把火烧干净，拉走了骨骸，再重新启用，却始终弥漫着这股臭气，怎么也去除不掉，有人说这就是冤魂不散，反正这些人也是秋后处斩，无所谓了。”
李延庆皱眉跟随他来到最里面的一间牢房，昏黑的牢房中隐约可见干草上躺着一人。
“赵源，有人来看你了。”管营嘶哑着声音道。
黑暗中，干草上的人哼了一声，“谁这个时候还敢来看我？”
“是我！”李延庆平静地说道。
“你？”沉默片刻，黑暗中只听铁镣‘哗啦！’一声响，赵源咬牙切齿道：“西夏人没有杀死你，我好恨！”
“彼此彼此，我被西夏人包围时，我就发誓，一定要将你碎尸万段。”
赵源忽然惊恐起来，“你.....你想做什么？”
“哼！你以为我是来将你碎尸万段吗？我可没有那么好的兴致，朝廷已经批准将你腰斩，不用我费力了。”
“那你来做什么？”赵源惨然问道。
李延庆给管营摆个手势，让他暂时退下，李延庆见隔壁没有犯人，这才压低声音道：“我是来和你做个交易。”
“怎么？我还可以活命吗？”
李延庆摇摇头，“大帅已经签字，你是死定了，只是我可以让你选择死法，绞死、服毒死至少可以留个全尸，我甚至还可以让你家人把你尸体领回去安葬。”
半晌，赵源冷冷道：“那你想要什么？”
“我看你收集几十箱资料，里面藏有不少秘密，比如伏击我的西夏骑兵是从葭芦川渡河潜入，我要你把其他所有的秘密都告诉我，当然我也可以自己发现，只是这需要时间，你告诉我，我就省一点力。”
赵源冷笑一声，“有些秘密我不说，你永远也发现不了。”
“我只问你要不要做这个交易？”
赵源沉默片刻道：“我可以答应你，但我还有一个条件。”
“你说说看。”
“放过我的妻女和儿子。”
赵源有两个女儿和一个儿子，都还年少，按照大宋刑律，为敌国当细作，儿子将充军边疆，妻女也会沦为营妓，赵源自知必死，但他很担心自己的儿子，儿子才十三岁，两个女儿一个八岁，一个五岁，让他怎么不揪心。
李延庆淡淡道：“早知今日，何必当初！”
“现在说这话也没有意义了，你只要答应我这个条件，我把我知道的秘密都告诉你，一定会让你满意，怎么样？”
李延庆点点头，“那就看你是否让我满意了，如果让我满意，我非但会劝说大帅放过你妻女儿子，还会从没收你的钱财中算出你十几年俸禄，交给你妻子，让他们也能做个小本生意活下去，但前提是你把要所有的秘密都写出来，包括西夏人的秘密。”
赵源哗啦哗啦爬到木栅栏前，眼睛死死盯住李延庆，“你不准骗我，不准把仇恨发泄到我妻儿身上，你要向我发誓！”
李延庆摇摇头，“我不会向你发誓，只是我话说到这里了，信不信在你！”
赵源撕开胸衣，露出胸膛，流泪哀求道：“你可以亲手杀了我，但求你放过他们，我求你了！”
“我说得很清楚了，只要你提供的情报让我满意，我会放过他们，自己选择吧！”
说完，李延庆转身走了，后面只听赵源悲喊道：“我答应，我全部都答应！”
李延庆停住脚步，冷冷道：“我给你三天时间，写完后，我会让你见妻儿最后一面。”
李延庆不再理会他，快步走到大门前，对管带道：“给他纸笔和油灯，三天后我派人来取他的供状。”
.........
李延庆回到军衙，这时，三名刚被提拔的主事参军已经在他官房里等候了，一个是种师道提拔的周彦，他很年轻，只有二十余岁，也是一名举人，长得方面大耳，相貌端正，李延庆也很看重相貌，自古就有貌由心生的说法，如果内心邪恶，相貌也会出现凶相、恶相，从相貌上看，周彦应该是一个品行端正之人。
张曲也是年轻人，他是司兵参军，这次被提拔为右主事参军，主管司仓、司田和司工。
最激动的却是严九龄，他没想到自己不仅能脱罪，而且还被李延庆推荐为主事参军，着实令他喜极而泣，他的命运改变就在一念之差，他因一念之差答应杨槐对付李延庆，后来又因为承受不住良心的谴责而向李延庆坦白认罪，最终却得到了谅解，还当上了主事参军