第二日课后，伴着轻袅散钟响起，书舍里的学生们并没有像往常那样欢笑着离开，而是纷纷把目光投向书舍门口处，面露疑惑微惊之色。站在门口处的是谢承运钟大俊和几名同伴，他们是甲舍的学生，今日不知为何却来了此处。
书院开学逾月，同窗之间渐趋熟稔，诸舍渐成集体，彼此之间虽然暂时尚未有什么争执发生，但先天里总会有些比较对立的心态，所以看到门口处的谢承运及钟大俊数人后，丙舍学生好奇之余也有些警惕。
来自南晋的谢三公子这些日子已经不再登楼，身体将养的不错，脸色已经不再那般苍白，他平静迎着丙舍诸生猜疑警惕的目光，带着身后的同伴缓步向前，走到书舍后方某处，然后从袖中取出一封信，极认真郑重地递了过去。
宁缺一直平静看着门口处，他本以为对方的目标可能是金无彩或是前排某位长安贵女，接下来可能有一场关于风花雪月的事情，却没有想到对方竟是迳直向书舍后方走了过来，目标原来是自己。
略一思忖，他站起身来看着对方微微一笑，看着对方手指间那封牛皮纸书信，问道：“这是请柬还是……谢三公子难道是想请我吃饭。”
谢承运看了一眼身旁的钟大俊，然后正色望向宁缺平静说道：“不是请柬，而是战书。一月之后的书院期考，我想与你做一场君子之争，看看究竟谁能拔得头筹，既然是君子之争我也不会占你便宜，限于入院试时你曾经拿过甲上的三门。”
书院入院试时，宁缺总分并不如何醒目，但却是拿了御射数三科的甲上，硬生生将谢承运钟大俊临川王颖这三名备受瞩目的年轻才俊压了一头，所谓不忿不甘大概便是从那一刻开始的，再加上后来又有相约登楼的那场轰动比试。自幼傲立群侪的南晋才子谢承运也不得不承认，在和这个看似寻常的边城军卒比较起来，自己似乎一直在输。而他承载着家族甚至是南晋的荣光来到大唐帝国，不能允许自己一直输下去。又有钟大俊等同伴一直在旁挑唆，于是他决定要寻找一个机会，把那些曾经属于自己的风采全部夺将回来。
书院期考自然是最好的一次机会。
宁缺微微一怔，完全没有想到居然会是这么一回事，对于他来说。这种用考试成绩来斗气的游戏已经很多年没有接触过了，更准确来说，自从小学一年级被母亲大人用拖把狠狠教育一番后，永远都是满分成绩的他，从来没有遇到过敢在学习方面向自己发起挑战的同窗。
更关键的是，这一世的他习惯的挑战在刀尖之上在生死之间，骤然发现这些年轻的同窗们居然还停留在这种程度上，不免觉得有些幼稚好笑，想到此节，他忍不住笑了起来。望着谢承运想要说些什么，却发现和这种世家子说不明白。
短暂的沉默，温和的笑容，落在不同的人眼中有不同的含意。钟大俊清楚宁缺并不是一个胆怯懦弱之辈，于是抢着冷笑说了一句：“是不是怕了？”
发现甲舍诸生是前来送挑战书的，丙舍里的学生们先是一阵震惊的沉默，然后变成窃窃私语的议论，此时听到钟大俊的嘲讽挑弄，虽说丙舍诸生对谢承运钟大俊这种大名在外的人物有所忌惮，也忍不住恼怒起来。纷纷大声喊道：“宁缺，把这封信接了！”
司徒依站起身来看了宁缺一眼，正准备说些什么，宁缺却是摇了摇头阻止了她说话。很自然地伸手接过那封信，望着身前的谢承运问道：“虽然不是割袖子决斗，也不是割掌死斗，但我想既然你坚持用这种幼稚可爱的方法来寻回失去的尊严，肯定关于输赢你会提出相关的赌注才是。”
紧接着他笑着补充一句：“赌注可不能太过分，如果输家要去旧书楼抱着大柱子狂喊我爱皇后娘娘。那我就提前放弃认输好了。”
此言一出，引来书舍内一片夸张的笑声，谢承运也笑了起来，说道：“既然是君子之争，所求不过学业精进，输家到时候请对方吃顿饭便罢。”
赌注不过是吃顿饭，正所谓高高抬起轻轻落下，钟大俊在谢承运身后听到他忽然把原先想好的赌注改了，眼中不由隐露恼怒之色，而丙舍里的学生却是觉得谢承运如此提议倒算是极有风度，对他的观感复又好了几分。
宁缺却是不以为意地摇了摇头，微笑望着谢承运轻声说道：“君子之争……如果我不答应你的挑战，难道我就不是君子？虽然我确实不是什么君子，也没有想过要做君子，但我认为你用言语逼人就范，实在谈不上君子。”
谢承运微微变色，不再多说什么。
……
……
南晋才子谢承运的挑战，在书院学生间引起一阵轰动，丙舍的学生们没有急着回家或是去打饭，而是兴奋地留了下来，议论分析可能的结果，满怀集体主义精神地替宁缺出谋划策，司徒依兰甚至想出了请军部神射手再替宁缺进行特训的主意，宁缺本人倒是显得极为平静自然，只是笑了笑告了声歉便离开了书舍。
生死之间有大恐惧，与之相较其余的事情都不怎么恐惧，如果郑重行事，反而徒劳惹人发笑，对于经历过太多生死间大恐惧的