宁缺去年在呼兰海畔第一次见到夏侯，其后在土阳城里有了近距离的见面，那时候的夏侯，虽然争夺天书明字卷失败，被迫与书院达成协议解甲归老，但神态依然从容自信，甚至有股隐而不发的霸气。
然而今日的夏侯却明显变得苍老了几分，虽然穿着一身崭新的盔甲，虽然他的眉眼依然冷凛而漠然，身躯依然挺拔如山，但宁缺却隐隐能够闻到，从这位大将军的身上传来一道潮湿柴房多年后的霉味。
夏侯在荒原上连续遭受魔宗强者刺杀的消息，虽然被大唐军部严格保密，却依然渐渐流传开来，自然传进了宁缺的耳中。
“魔宗清理叛徒的手段，比想像中还要直接强悍啊。”
宁缺看着远处被人海遮住的夏侯背影，心想如果夏侯身上那件盔甲真的被唐手中那把巨刀砍废了，自己那本来极为可怜的成功希望，或许会幸运地多上一分。
夏侯是帝国大将，爵位荣耀，不是张贻琦御史或黄兴这种人，可以被人随意暗杀，最关键的问题在于，日渐苍老的夏侯，依然是那般强大，宁缺想要暗杀成功，并且不留下任何证据，基本上是不可能的事情。
朝廷和书院默允夏侯平静归老，西陵不知道是什么想法，总之如今的宁缺，看似身后有无数背景靠山，在夏侯身前，这些背景靠山却根本不会出力，那么在这种情况下，他怎样才能杀死夏侯？
就在大唐天启十五年春去夏至秋回的日子里，一个计划在宁缺的心中渐渐成形，只不过每每想起这个计划，连他自己都觉得有些荒唐可笑，因为无论怎么看都没有任何成功的可能，如果让别人知道他计划的真实内容，比如李渔，比如叶红鱼。比如陈皮皮，都会觉得他的脑子肯定出了问题。
整个世界，大概只是二师兄和朝小树这两个家伙会表示赞同。
桑桑撑着下巴，看着茶楼下方的人群。忽然转过头来，看着宁缺，小脸上满是忧虑的神情，说道：“为什么这么着急？”
宁缺说道：“已经等了十五年，我觉得自己的耐心已经很好。”
桑桑很认真地说道：“等他再老些。我们再强些，等他在乡下归老几年，那时候再动手，不是更有把握？”
从小到大，宁缺都不愿意桑桑去思考那些过于血腥残酷的事情，但这不代表他没有教过她，事实上无论是在岷山里，还是在渭城外的草原上，他一直不停向小侍女灌输着某个概念——无论敌人是老是弱还是妇孺，只要能够战胜对方。怎样无耻的手段都用得，怎样难过的情绪都要忍得，要忍到最有把握的时候才出手，出手就要让对方死。
宁缺微笑说道：“如果再不去杀，夏侯就真的老了。”
桑桑不解问道：“那样不好吗？”
宁缺说道：“等他更老的时候……杀死他自然更有把握，可我担心，万一他病死怎么办？万一他真的老死怎么办？”
桑桑听不明白，心想如果夏侯就这样老死病死，有什么问题？
她问道：“那样不好吗？”
宁缺点头说道：“非常不好。”
桑桑眉尖微皱，问道：“为什么？”
“因为夏侯不是我的敌人。”
宁缺稍一停顿后。继续平静说道：“他是我的仇人。”
便在这时，茶楼的掌柜和伙计们回到了楼中，兴奋地议论着先前在街旁看到的队伍，赞叹着夏侯大将军的威武。
宁缺静静听着茶楼里的议论。摇了摇头。
“敌人可以死于天灾人祸海啸河溃，只要他不再拦在我们的身前，阻挡我们前进的道路，破坏我们的事情，他就算吃饭噎死，上厕所臭死。都无所谓。”
“但仇人不同。”
“复仇这种事情，如果时间拖的太久太长，往往会逐渐发酵演化成另外一种味道，比起要让对方死，为当年的故事付出代价而言，更重要的事情，仿佛是要通过杀死对方让自己忘记当年的故事，从此得到真正的解脱。”
他看着桑桑说道：“不过无论是让仇人付出代价，还是让自己得到解脱，终究离不开最关键的那个环节，那就是杀死仇人。而且他必须死在复仇者的手中，不能自己死，不能被老天爷害死，不能一觉睡死在床上。”
宁缺想起那年落着雨的长安东城，想着铁匠铺里那个死不瞑目的老铁匠，想着当时被雨水打湿的苍白头发，神情微惘。
“他甚至不能老，不能病，不能憔悴，最好还处于人生的巅峰，只有这样才能给复仇者带来足够的快感，而这，便是复仇的重点。”
“夏侯已经老了。”
宁缺很严肃认真地把先前说过的话重复了一遍。
“如果再不杀他，他就真的老了。”
……
……
夏侯大将军回到长安城，首先进了皇宫觐见陛下，然后在朝会之上接受了陛下赏赐的爵位，接受了朝臣们的尊敬与致意。
朝会结束之后，他婉拒了几位朝廷大臣的邀约，带着亲兵去往军部交办军务，在朱雀大道旁