二月十四，李植骑马行在南京城内，看着秦淮河两岸的建筑，默然不语。
二月初十，李老四包围了南京城后，南京城中帮助过江北军的官员想南逃。他们试图利用城内守军迎战虎贲军的时候趁乱而行。然而城内守军的将领们也不是甘当炮灰的傻子，抢先出卖了南逃的官员。李老四于是提前布置，将南逃的南京官员一网打尽，还兵不血刃地占领了南京城。
等李植率主力到达南京的时候，南京城已经完全被虎贲军控制。
李植想看看南京城的风土人情，被李老四带到了秦淮河畔。
秦淮河北岸，就是南京的江南贡院。这里是南直隶乡试的地方，是江南读书人眼中的圣地。每年，无数拥有秀才身份的读书人齐齐聚集到这个江南贡院中写八股文章，写得最让考官欢心的人便能高中举人。
有了举人，才有资格参加京城的会试，冲击进士身份。
秦淮河北岸为了服务这些赶考的儒生，有大量的客栈。那些外地来的儒生到了南京，大多住在秦淮河北岸的客栈中。乡试考试时间虽然不长，但考生们往往提前几个月到来，住在客栈里“读书”“交友”。
不过亲自在秦淮河畔骑行了一阵，李植就明白，这些“读书人”“读书”“交友”可不是那么简单。
所谓“六朝金粉地，十里秦淮河”。
十里秦淮河的南畔，开得并不是学堂书院，而全部是勾栏妓院。这些勾栏妓院通过河道上的无数小桥和北岸的客栈们连接在一起，一起服务在这里居住的士子们。
李植一眼望去，只觉得那边歌楼妓院林立，河房水阁争奇斗艳。河道两侧到处停着高大的舟船和游船画舫。可以想象往日的繁华景象。
此时南京被李植的大兵占领，虽然没有戒严，但是城中的百姓也不敢随意行走。南岸的勾栏妓院也大多关了门。不过妓院中的粉头们却依旧耐不住寂寞，一个个在楼上的窗户中往外张望。
看见年轻的津国公李植带着亲卫从河畔经过，不知道多少粉头眼波流转媚眼横生，只想李植能看她们一眼。
李植对那些妓女们稍微扫视了一眼，也当真看到了不少美女。秦淮河上妓女的档次，可见一斑。
这里是中国最有名的“红灯区”。后世所谓的秦淮八艳，就全部诞生于此。闻名天下的柳如是、陈圆圆，都曾经在这里倚楼卖艳。
正是赶考秀才的财力，支撑了秦淮河南岸花柳地的烟花灿烂。看到秦淮河上的这些妓院，就明白在秦淮河畔考试和读书是怎样的香艳场景。所谓“佳日听风花为媒，美人伴读颜如玉”，无外如此。
薛三库看着那些妓院，骂道：“这些欺世盗名的士人，把控着大明的权力和金钱，就连考试时候都忘不了来玩女人，当真是从来不委屈自己。难怪他们无论如何也要保住自己的逃税权力，因为这日子实在过得太奢靡享受了。”
众人听了薛三库的话，都连连点头。
李植看了一会这金粉之地，有些腻味。他一挥马鞭往前骑去，说道：“走！去看看被抓的南京大官们。”
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钱谦益这些天有些心不在焉。
虽然被天子打为反贼，但钱谦益并没有隐姓埋名逃亡他乡。实际上，在江南这样的士绅大本营，天子的圣旨根本没有士林的民意重要。钱谦益的绛云楼建在苏州常熟，这里的老百姓几百年来极为尊重士子，在士人的影响下根本不看重天子。
万历年间鼎鼎有名的抗税运动，打死了几名税官，就发生在苏州。
所以江南名士钱谦益虽然被打为反贼，也没有当地人敢因此鄙夷钱谦益，更没有当地官府的人来抓他。
不过虽然不需要远走他乡，但钱谦益这些天依旧感到了危机感。自从听说李植的虎贲军南下以后，钱谦益就没有睡过好觉。
钱谦益虽然不懂军事，但也知道江北军是打不过虎贲军的。
也不知道江北军据城力守，能不能守住南京。如果能依赖南京的厚实高墙缠住虎贲军，把战争拖到炎热的夏天，事情或者还能有转机。
然而苏州和南京之间距离四百里，南京的消息传到苏州需要好几天。虽然钱谦益四处打听，一遇到南京来的客人就去询问留都的情况，但终究只能得到几天前的情报。
这一天，钱谦益和柳如是正在绛云楼的三堂中焚香喝茶。柳如是抱着她为钱谦益生下的女儿，拿着一本《伊庭杂记》反复翻看，时不时询问钱谦益几个问题。但钱谦益满心的焦虑，回答得心不在焉。
柳如是见钱谦益心神不宁，干脆也不看书了。她轻轻握着钱谦益的手掌，低语说道：“牧之，你说我们的女儿叫什么名字好？”
钱谦益却想着南京的事情，没听到这句话。
柳如是有些诧异，摇动钱谦益的手，说道：“牧之！牧之！你怎么...”
突然，一个家丁慌张地跑了进来。
“不好了，老爷，不好了！”
钱谦益听到这个家丁的话，倏一