“站住！”
一声厉喝，伴随着鞭子的抽打声，“啪”的一声脆响，几个少年都是情不自禁地别过头去。
抽动鞭子的老者拿捏力道极为精准，堪堪在一个锦袍少年的北上划过，伴随裂帛之声，露出了里面有了血痕的皮肉。
“嘶……”
倒吸一口凉气，脖颈上挂着一串虎牙的少年猛地站住，头上瞬间冒出了汗珠。
“把弓捡起来！”
“是、是……”
少年连忙转身走了两步，将地上的一把弓捡了起来。刚才他一箭射中了一只锦毛野鸡，兴奋之余有些失态，把弓矢随手一抛，就准备去把猎物捡起来。
“不拘何时，手中的兵器，万万不可轻易抛却。”
老者说话间，从怀中摸出一罐马油，手指擦了一点，然后涂抹在了少年背上的伤口。
一边涂抹，老者一边道：“你阿耶少年时，不论去何处，身上都有防身之物。”
“阿公，我今年想去武汉看看。”
“好，要老夫陪同吗？”
“不必，既有伙伴，跟着船西进就是。”
“记得和你母亲说一声。”
“是，我记得了。”
握着弓，少年抖了抖身子，这才去把早已死透了的锦毛野鸡拣拾起来，“这毛色真好，做个逗猫的物事送给阿娘。”
一行人正说话间，却见一骑飞驰而至，骑士到了老者跟前翻身下马，躬身抱拳行了个礼：“坦叔，家里来了‘东海客人’，县令也过来了。夫人说是有要事相商。”
“是王万岁还是单道真的人？”
“王东海的心腹，来时打望了一番，像个读书的。”
“嗯。老夫知道了，你先行回去，少待老夫带几个小郎回转。”
“是。”
那骑士得了回复，也没有废话，翻身上马，调转马头打了个唿哨，不多时又飞驰而去。
“阿公，是甚事体？”
“大概是要布置几个州县，或是都督府，总之，都是准备跑官要官的。”
“王世叔是要做个‘海外’刺史？”
虽然还是个少年，但长久的耳濡目染，其见识显然不同寻常。普通人家的少年，如何都不可能有这等见识和判断。
坦叔见他如此，很是满意，难得拂须微笑：“不错。”
在他看来，张沧的资质比张德还要高一些。要说聪敏好学，武汉的二郎张沔要更胜一筹；但要说坚决果断，张沔就大不如张沧。二者各有高低，但总体而言，资质都比张德要强。
只是坦叔也很清楚，自家郎君从来不和人斗智斗勇。
至今他也没搞明白，莫名其妙的，江水张氏就发迹了起来，崛起速度之快，让人有点难以适应。
硬要扯一下自家郎君的“智慧”，那大概就是打不过就跑，要不然就是“望风而逃”，稍有风吹草动，各种卷铺盖走人，效率之高，坦叔是叹为观止的。李皇帝到现在都没有嫁女成功，大约也是这种技能的优秀之处吧。
至于“勇气”……坦叔估计自家郎君都把“勇气”用在跟公主鬼混上面了，而且还不是同一个辈分的公主。
想他纵横沙场数十年，乃是隋末先登勇士，什么大风大浪没见过？什么英雄好汉卑鄙小人没见识过？可就是自家郎君，坦叔这三十年就没看懂。
从出生长大到现在，一直都是莫名其妙……
想当初，坦叔还信誓旦旦跟弥留之际的张公义保证，一定会看着大郎成家立业多子多福。几个目标，也不能算是没有达成吧。虽然没结婚，可至少多子多福应该算是？
“唉……”
坦叔没由来的一声叹息，跨上马背的张沧一愣，关切地看着他：“阿公，是有甚地心事？”
“只是乏了。老了啊。”
坦叔笑了笑，脚步很稳地踩着踏板上了马车，坐在车上，盘膝而坐的坦叔忽地对一旁骑马跟着的张沧道：“郎君去武汉，老夫还是陪着一起走一遭吧。”
“嗯？”
张沧一愣，但还是点点头，“好。”
此时在张氏老宅，大厅中张大安正一脸惊异地看着一个皮肤黝黑个头不高的剑客，好一会儿才开口：“你是说，如今王师是以‘邪马台女王’的名头，在扶桑诸国征讨？”
“正是。如今倭地大乱，但有兵马粮草之地主，纷纷自立。倭地小朝廷已经分崩离析，残党除了依附地方大豪，余者大多归顺了‘邪马台女王’。如今女王府内外，皆是朝鲜道行军总管府来维持，其中好处，不必多言。”
剑客说完，张大安连连点头：“嗯，不错，‘挟天子以制诸侯’，纵使扶桑诸国有不服者，终究‘大义’在王师手中。”
“如今最要紧的，还是钱粮。倭地金银极贱，反不如开元通宝好用。但最好用的，还是粮食。”
“怪不得港口粮价涨了恁多，这几日苏州常州都来了不少人，县衙里天天堵的水泄不通，都