“少爷！”
“快！快，扶住少爷！”
“少爷，你别吓老奴啊！”
……
赵管家带着家丁跑了过来，七手八脚地扶住摇摇欲坠的江月白。有人捡起落在地上的那张红纸，瞧了一下，上面满是血迹，不过他不认得纸上的字。
赵管家接过后，脸上当即一愣，然后呈着给江夫人。江夫人瞧了一眼，抬头望向站在草坝上的林晧然，顿时不由得叹了一口气。
“恩科：九月初四！”
纸上的大意是嘉靖皇帝梦见南方白虎化龙，而又从南方得到祥瑞“小白龙”，故而举行了这次恩科。只是不管什么样的原因，这举行恩科是一个血淋淋的事实。
对于天下的生员来说，这自然是天上掉馅饼般的好事。
但对于没能取得生员资格的学子，特别是他的宝贝儿子江月白，其实是一块吃不着的诱人馅饼，或者说是失之交臂的大好事。
“为什么！为什么？”
江月白被大家七手八脚地扶靠在车厢前，嘴巴喃喃自语，心里仍然在痛苦地咆哮着。
他一直以为上次缺席院试，其实影响并不太。反正明年才是大比之年，早一年拿到生员资格和晚一年拿到生员资格其他都是一个样，甚至还想着跟林晧然在明年乡试上再赌一把。
但是他如何都想不到，皇帝突然心血来潮，竟然在今年召开了恩科。
他无疑是要错过这次恩科，现在他仅是一名童生，自然没有资格参加本次恩科乡试。先前的种种自我安慰，在这一刻被打得支离破碎。
那日的一记闷棍，原来不仅是敲掉了一个赌注，敲掉了他唾手可得的院试案首，更是敲掉了他这次恩科的机会。
相对于前者，这后者的损失实在是太大了。
现在圣上已经移居西苑，历年的殿试却在紫禁城由内阁阁臣主持，所以格局上终会差上一点。恩科怕是会得到圣上的重视，届时会成为真正的天子门生，这可是天下读书人梦寐以求的机会啊！
一念至此，他死的心思都有。如果有得选择的话，哪怕是输掉那个赌注，不要什么小三元的功名，他都要这个参试资格。
只是可惜，事实已成，他错失了人生最佳的机遇。
跟着他悲惨的遭遇相比，这个呆子无疑是踩了狗屎。
作为小三元的林晧然自然顺理成章地享受了恩科的好事，能够参加恩科乡试。如果一切顺利的话，在明年拿到进士功名的时候，他江月白还仅仅只是一个微不足道的童生，二人差若云泥。
“恩科是什么？”
“这东西能吃的吗？”
“你就知道吃，这是……你说！”
……
消息已经在晒谷场上传了开来，原来虎妞急匆匆赶马车回来要汇报的天大喜讯是恩科，只是很多村民对这个词都感到茫然与不解。
恩科跟正科是相辅相生的。每三年举行乡、会试，是为“正科”；遇到皇帝即位等大典时，特许附试，是为“恩科”。若正科与恩科合并举行，则称恩正并科。
有人对此进行解释，大家听到之后，当即是恍然大悟。知道林晧然不用等到明年的乡试大比，到九月初四便能参加乡试，有机会取得举人的功名。
“这确实是一个喜讯！”
林晧然心里暗自一喜，难怪苟知县会派人来通知他了，不过亦打乱了他的计划。先前他以为明年才进行乡试，所以只将一些精力放在科考上，打算物色几间酒楼进行经营。
只是现在离乡试只有一个多月的时候，中间还隔着一个科考，所以他恐是没有时间弄酒楼的事，很快就得启程前往广州府参加考试了。
不管如此，这无疑是利远大于弊的好消息。现在跟着江府这种巨富之家相斗，功名无疑是可以有效地掣肘江府的财力，所以他急需提升自身的地位。
小小的秀才确实不够看，但如果他能拿到举人，那对方起码有所忌惮。而若拿到进士的功名，对方起码不敢在明面上报复，没准还会给他低头。
“江兄，你这是怎么了？”林晧然望着脸色惨白的江月白装着关心地问着，然后又对江夫人说道：“江夫人，我略懂些医术，要不要我给江兄瞧一瞧？”
“你莫要得意，你未必中得了举，到头来不过是空欢喜罢了！”江夫人狠瞪了他一眼，恨不得将这人千刀万剐。
“那我们赌一场，如何？”林晧然的眼睛在她身上游离，然后意味深长地望着她的眼睛道。
江夫人如何不知道这混蛋的意思，暗暗地咬了贝齿，装着没听到。吩咐着人将江月白抬进车内，准备离开这个是非之地。
“江兄，你方才说要跟我赌什么来着？怕是不行了呢！皇上开设恩科，我得下赴考了，你要不要一同前去呢？呃……对了，你上次都没参加院试，可惜可惜啊！”林晧然装着糊涂，大声地冲着江月白说道。
江月白伸手捂住胸口，脸色又是一阵挣扎，差点就要吐出血来。