次日中午，天空阴沉沉。
一辆马车自西而来，从西门而入，进到了这一座历史古城中。似乎是受到天气的影响，城门处没有什么人往来，里面的街道亦显得清静。
待来到衙前街和青云街交汇处的时候，人气才渐渐旺盛起来。马车仅跟着半间酒楼打了一个照面，便驶入了衙前街，到县衙的门口才停下。
人陆续从马车上下来，先是两个壮实的汉子，接着是一个身穿着书生装的年轻人，然后是一个白头苍苍的老妪。
得益于林晧然马车的便利，三婆选择跟了过来，想跟她的孙女小云见上一面。在几人的小心掺扶下，三婆站在了县衙门口。
石城县县衙坐落在这座城中轴线偏西位置，门前是一个小广场，上次的县试便是在这里放榜。只是衙门门口很是破旧，明朝的官场有着官不修衙的传统。
“他娘的，咱们村终于出秀才了，好样的！”
老族长的儿子年林二虎约三十岁，长得五大三粗，说话也是大嗓门。这时看到林晧然，亦是不生分地拍了拍他的肩膀，性子显得很是直爽。
林晧然揉了揉细嫩的肩膀，无奈地露出了苦笑。同时很是疑惑，老族长那种温文尔雅的人，怎么生出这种五大三粗的大老粗，会不会……
打过招呼后，林二虎领着他们一行人走进了县衙大门，进门是一个诺大的庭院，右边是寅宾馆，左边则是县狱。
寅宾馆跟县狱有相同之处，都是给人住的，似乎没有什么本质上的区别。不过前者是给客人住，而后者则是给犯人住。
走到了县狱大牢，大堂的桌前坐着几个喝着酒的狱卒，正在剥花生喝小酒划着拳。
林二虎将林晧然带来的熟食丢给了几个狱卒，然后从墙上取了钥匙。
几个狱卒当即大喜，忙是说感谢的话，同时好奇地望着林晧然一行人。林晧然的穿着注定成为狱卒关注的焦点，有个狱卒似乎是猜到他的身份一般，脸上露出了讨好的表情。
县狱的第一道大门打开，一股恶臭味扑鼻而来。大家抬阶而下，里面显得很是阴凉，有些地板上有着带着异味的水渍。
进到这里，别说是林晧然，哪怕是阿牛跟林强都是蹙起了眉头，鼻子亦是皱起。
关在里面的囚犯想要喊冤，只是看到林晧然太过于年轻，都放弃了这个举动。走到里面的一间牢房，一道光线从墙洞照进来，所以能看到躺在稻草上的少女。
这是一个很瘦弱的女孩，囚服显得很是宽大，而露出的手臂是一道的触目惊心的鞭痕，头发显得有些凌乱。
“小云！”
隔着牢房，满头白发的三婆便是哭着喊了一句。
少女初是一愣，以为是在做梦，只是询声望来，眼泪便是止不住了，一声令人心碎的声音响了起来：“奶奶”。
门锁打开，却是一番婆孙相见的感人场面，二人哭抱在一起。
林晧然没有进去，看到阿云是遍体鳞伤，眉头不由得蹙起。
林二虎发现他的目光望着自己，忙是摆手解释道：“在我的地头，有谁敢欺负小云，这是江举人那龟孙干的！”
这个时代便是如此，小云没有被打死都不算事儿，江举人让小云吃了一顿鞭子，这才送来状告她试图谋杀亲夫。
富贵酒楼，杯觥交错。
虽然酒楼的生意受到了很大的影响，特别是书生客流失严重，但饿死的骆驼比马大，酒楼倒不会一下子变得多萧条。
“来！这杯是我的！”
江举人正是意气风发地举着杯子，而他对面则是身穿七品官服的小老头，但气势甚至比这位大明朝的七品官还要足。
江举人生得一张甲字脸，约四十岁出头，正是年富力强之时。他是前年的举人，虽然去年在京城落榜，但回到这里毅然是响当当的一号人物。
举人，这是无数读书人梦寐以求的功名。只需要到广东布政司报名候补，用不着几年，便能够被派遣到某地为官。
只是江举人却有着一个大野心，他并没有去候补，而是想等到后年的贡试再博一次，想要一举成为进士，成为大明朝最风光的进士官。
这张甲字脸给了江举人很足的信心，他觉得人生会跟着张璁会相似，会是大器晚成的又一个代表之人。
本朝的原首辅张璁，曾经七次参加会试，七次名落孙山。
在第七次面对着那张没有自己名字的会试榜单的时候，四十四岁的张璁心灰意冷了，决定到吏部报到，看看能不能当个小官。
但就在他即将踏入吏部大门的时候，遇见了两个影响他一生的人。
张璁先是遇见了御史王相，懂得看相的王御史一看见张璁，就发现这个人的相貌与众不同，惊为天人，立刻拉住他说：“你不久便会受到重用，考上进士更不在话下！”
张璁却是觉得王御史是闲得没事干，在拿他开涮，然后只是礼貌性地笑了笑，然后仍然向着吏部而去。
不过在路上，他又碰到了