“其次，你让我去秘科看看自己的烂摊子，好把我敲打得老实点。”
国王冷哼一声：
“显然你什么都没学到。”
泰尔斯调整了一下呼吸，低头注视着左手的割痕，回想起黑先知在审问室里的话：
【重要的不是你做了什么，不是你做与不做，更非你做对做错，而是你就在那里，是你的位置与存在。】
【权力的威能之下，你和他人的位置有别，落差既定，那无论你在权力的上游做什么，该发生的总会发生。】
泰尔斯抬起头来：
“不错，我坐在这个位子上，一举一动都意义重大，影响深远。”
“无论是我不喜欢喝酒，还是只吃莴苣，无论是我接受决斗，还是帮北地人走私……上有所好，下必甚焉，我理应看到、知晓且对自己的行为后果负责。”
“很好，”凯瑟尔王轻哼发话：
“那你想好，怎么为王子谋反负责了吗？”
然而下一秒，泰尔斯表情一肃，话锋一转：
“但是！”
该发生的总会发生。
泰尔斯略一停顿，果断道：
“后来也有人告诉我：你知道，从财政到市场，从税收到预算，从行政到民生，从上到下，从链条的这一头到那一头，中间要经历多少关卡吗？”
泰尔斯冷笑一声，指向窗口外的黑暗：
“你以为这是提线木偶剧，国王的手指一动弹，街头的混混就开片？”
那个瞬间，国王目光微动。
“谁说的？”他冷冷道。
但是泰尔斯摇摇头，并不答话。
“于是，再联系王室宴会上的见闻，我想到了更多。”
泰尔斯这么说道，整个人撑上桌沿，视线锁死在国王身上。
“这些日子里，中央领特别是王都周边的粮农、医药、烟酒、锻造、皮革、纺织等行业，它们都经历了罕见的、大幅的、长期的动荡。”
“而那绝非是泰尔斯·璨星一人的举止好恶就能影响的。”
那个瞬间，凯瑟尔王下巴微抬。
尽管只有一瞬间，但泰尔斯捕捉到了这个细节。
“所以我开始怀疑，在‘王子好莴苣，农夫犹饿死’的舆论造势和宣传引导背后……”
他深深吸气，回想起从宴会到秘科再到红坊街和下城区的一系列遭遇。
泰尔斯眼神一厉：
“秘科，究竟想掩盖什么？”
“王国，究竟发生了什么？”
泰尔斯的话音落下。
寒风灌入室内，吹得不灭灯灯火凌乱，光影狼藉。
回答他的，是国王的一道嗤声。
“捕风捉影，凭空臆造。”
凯瑟尔王侧过头，将一侧脸颊埋入黑暗，似是兴致阑珊：
“阴谋论说够了吗？”
一股不忿涌上泰尔斯的心头，熟悉又陌生。
“于是我看到了！”
少年不自觉抬高音量，加快语速：
“无论是粮食和酒业生产的供需出现缺口，还是各色药材的空前短缺抬高了市面药价，抑或是民间黑帮围绕市场利益失衡爆发矛盾，北地人想来私购过冬粮货却遇到了贸易壁垒，从边疆到内陆的人口流动不太正常，而铸造业的工匠们却不断地被军队保密征用，也许还有更多……”
泰尔斯不知不觉地咬起牙关。
那一瞬间，他仿佛重回英灵宫，面对六位北地大公——和女大公。
“所有这些，这些权力链条末端的震颤，它们都不是普通的市场常态，也非我‘王子好细腰’的影响，而更像是某种强权介入各行各业后，留下的一地狼藉：批量生产、物资囤积、人口流动、货物运转、集中调配……偏偏还要暗中进行，掩人耳目……”
就在此时，国王却突然发声，打断了他的话：
“哪里。”
泰尔斯一怔。
“哪里？”
凯瑟尔王幽幽开口，沉郁雄厚。
“离开秘科之后……”
他的身躯前倾上桌面，从阴影里露出脸庞，如同狮子迈开步伐，寻找最佳的扑杀位置。
“你还去了哪里，做了什么事，见了哪些人？”
凯瑟尔王的话语一句比一句慢，却一声比一声紧。
隐含着若有若无的危险。
去了哪里，做了什么事，见了哪些人。
泰尔斯微微一顿。
一夜艳遇，莱雅会所，格罗夫药剂店，落日酒吧，废屋……
科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格罗夫，莫里斯，莱约克……
所有这些。
他的过去。
泰尔斯攥紧了拳头。
但他深吸一口气，驱散开面对国王时的幽幽恐惧，取而代之的，是面对强敌，百倍紧绷的谨慎与小心。