莱和几位受过骑马训练的、仅存的璨星私兵则骑上剩下的马匹。
而罗尔夫显然不适合骑马，埃达则不知为何一看见马就猛烈摇头。
阿拉卡骑着马走到泰尔斯身边，他身后的剑盾兵神色凛然地跟上。
“别吓尿了，小鬼，”阿拉卡冷冷道：“我听上面值守的人说，埃克斯特为我们准备了欢迎仪式。”
啊？
泰尔斯一怔。
他还没反应过来，就听阿拉卡对着头顶的闸门绞索处大喝道：
“开闸！”
随着铰链的金属摩擦声，断龙要塞的北闸门缓缓上升。
泰尔斯深吸一口气，跟着不到四十人的星辰使团，加上三百多人的护送卫队，缓缓步出断龙要塞，向北而去。
他们首先经过断龙要塞北向的五个堡垒，上面的士兵们都弓弩上弦，严阵以待。
但泰尔斯很快就明白阿拉卡说的“欢迎仪式”是什么意思了。
眼前白茫茫的雪地上，突兀地出现了许多人。
或者说，埃克斯特的军队。
那是六个大队的步兵，左右排成“八”字形，分布在他们前方道路的两侧。
普提莱瞳孔一缩：每一个大队的步兵人数，都有近四百人——也就是说，两千多埃克斯特的步兵，在前方等待着他们北上。
使团的人们不自觉地紧张起来，怀亚握紧了缰绳。
“这就是我们的欢迎仪式？”泰尔斯脸色不佳地看着前方不远处的埃克斯特军阵：“他们还真的越过了边境线啊……”
他回过头，朝要塞上看了一眼，索尼娅的身影隐约可见。
“做好战备，”走在前方的阿拉卡回头对着自己的士兵沉声道：“不要松懈。”
“也许为了示威，”普提莱皱眉道：“但大可不必在要塞前方列阵……等着我们进入埃克斯特的军营也是一样的效果。”
“我有不好的预感。”泰尔斯脸色苍白地道。
“所以你要后退吗？小王子？”阿拉卡讽刺地道：“现在回头还来得及。”
“开什么玩笑，”泰尔斯闭眼吐出一口气，然后睁眼：“继续前进吧。”
“放心，”普提莱沉声道：“伦巴不会蠢到在两国边境，众目睽睽之下，杀害星辰出使的王子和继承人。”
“只要我们不做任何挑衅的事情，给对方借口。”
他们缓缓地行进，直到走进“八”字形的范围。
“他们可没说会有这种事……”队伍里，拉蒙神色紧张地碰了碰旁边的一个黑发士兵：“使团应该不会有事的吧？”
“啊？”威罗·肯愣了一下，随即反应过来，微笑着拍拍拉蒙的肩膀：“放心！我遇到过他们……埃克斯特的士兵都挺好的。”
“挺好的？”拉蒙一怔，但威罗的下句话让他面如土色。
“如果要杀你，他们的刀剑都很锋利——也不会磨蹭，你不会受苦的。”
就在此时，满满六个大队的步兵缓缓地移动起来。
使团的人顿时紧张起来！
但幸好，埃克斯特的士兵没有向他们走来。
使团的左右两侧，当先的两个埃克斯特大队缓缓前进，与使团几乎擦身而过，泰尔斯甚至都能看见那些北地士兵们的胡须和黄牙。
他们的长相粗犷而凶悍，身材高大的士兵往往装备着大斧或者巨大的钉头锤。
埃克斯特人也神色不善地转头回望星辰的使团。
“噗……噗……噗……”
踏在雪地上的沉重脚步声零乱地传来，但两千多人、四面八方的声势，让这些密集的脚步声听在耳朵里颇有震撼力。
他们走过使团的两侧。
泰尔斯神色一凛。
他第一次面对这样数千人的军队阵势，心里有些慌乱。
但不止他。
连怒火卫队的剑盾兵，也不禁紧张起来。
“噗……噗……噗……”
“稳住。”阿拉卡沉声道。
心情忐忑的泰尔斯想平静下心情，于是他转过头，看清楚两侧这些北地的士兵们。
从衣甲、兵刃、动作到行进，埃克斯特的步兵大队，明显不如星辰的方阵那样井井有条而整齐划一，有手执斧头身披链甲的，也有持单手剑仅着胸甲的，有一手盾牌一手长矛的，甚至还有类似于星辰剑盾兵的刀盾兵，但泰尔斯明显感觉得到，这些步兵与星辰的步兵是不一样的。
他们都有一个共同点：眼神不善，表情凶悍，气势逼人，神色充满了蔑视与不屑。
这些步兵们举着铁拳图案——代表伦巴家族的旗帜，却在不时地、示威也似地摩擦、敲击、甩动着自己的兵刃，杀气腾腾，仿佛会随时发狂的野兽。
“噗……噗……噗……”
不太对。
泰尔斯暗暗告诉自己。
若果是示威……
“他们都是轻步兵——至少以北