”
天浩脸上笑意不变，只是比之前显得僵硬了许多：“神父，这不是你该关心的问题。我得提醒你，这里不是莱茵王国，也不是金雀花王国。我们崇拜的神灵不是圣主，你们认为神圣的米字架在这里属于异端，是象征邪恶的符号。”
教廷的符号仍然沿用了文明时代的十字架，然而基础外形已经发生了变化。上宽下窄的“十”字中间多了一个交叉，幅度略短，就像一个变体的“米”字，朝着四面分开的交叉被截短，长度只有左右上下的三分之一。
即便是在教廷内部，对这个宗教符号也有不同见解。它同时拥有“十字架”和“米字架”两个名字。
相比之下，天浩更习惯称其为“米字架”。
他的目光比之前更显锐利。
佩里亚斯连忙低下头，将脑子里刚刚冒头的疑问苗条死死按进泥土深处，语气也变得更加谦卑：“殿下，您……您误会了，我的意思是……福寿膏和忘忧粉的研制消耗了太多试验者，现在您又给了我这么多的研究项目……人手实在不够用。”
“这方面你用不着担心。”天浩清澈的目光足以看穿人心。他平静地说：“最迟后天，你能得到两百人，以后每两周还可以得到一次新的人员补充。本王不管你对这些人具体是怎么安排，我只要结果，尤其是忘忧粉的产量。”
尽管脑子里的疑问没能得到解释，佩里亚斯仍然跪下去，他用嘴唇亲吻着距离天浩脚尖大约半米的地面，发出恭敬到极致的声音。
“如您所愿，我的殿下。”
……
撒克逊王国，多塞特郡，蒙特市，艾尔普索庄园。
伊丽莎白走进接见室的时候，尤高正房间里的豪华装饰为之惊叹。
建筑模式很古老，应该是沿用了古王国时期特有的建造手法。壁炉与通风管道之间用高大的楼座连接，墙下放着一排排软垫座椅。落地窗非常大，拱形宽度超过十米，厚重的木门上镶嵌着玻璃。超乎寻常的长宽距离决定了这些玻璃价格昂贵，绝非小尺寸同类物件所能比拟。橘红色帷幔从墙顶落下，里面是一层半透明的白色薄纱，明亮的阳光从这里泼洒进来，建筑两边的窗户位置相对，形成光线相互交叉的特殊环境。
无论摆设还是装修格调，都表明这一切是金钱堆积的效果，是穷人几辈子也无法接触到的高贵层面。
这种特殊华贵感在伊丽莎白身上体现的更加明显————她穿着一件精致的丝质长裙，“莫尔帕”是撒克逊王国首都贵族圈近期流行的款式，做工精细，必须使用上好的白丝面料，长裙与衬衫分开，带有漂亮精致的轮状皱褶，衣领和袖口的透明滚边本身就是金币代名词，光是这套衣裙，至少价值两百个金镑。
尤高的观察力一向仔细，敏锐眼光是奴隶贩子这个行当必不可少的基础。他的眼睛一直追随走进接见室的伊丽莎白，看着她束在腰间的宽边紫色缎带，以及镶嵌在纽扣上的那些蓝宝石……尽管颗粒很小，其实就是细小碎钻被精巧工匠以高超手法粘聚在一起，但谁也无法否认其价值。
她真的很美。
尤高发誓，自己从未见过如此美丽，高压端庄，仪态万方的女人。
伊丽莎白走到主位上坐下来的时候，尤高忽然发现她身上这条长裙不是真正意义上的“莫尔帕”款式，区别在于长裙左侧开了一条缝，一直延伸到膝盖以上二十多公分的位置。光洁修长的腿随着走动在裙间若隐若现，令人浮想联翩。
尤高暗自咽了一下喉咙，他再次推翻了之前对这位年轻女伯爵的定义————这是一个妖精，一个绽放着鲜花般娇艳容颜，令所有男人拜倒在其脚下的妖精。
见鬼，从她走进这个房间，这已经是我第六次改变对她的印象。
“尤高先生，你这次给我带来了多少货物？”伊丽莎白省去了毫无必要的客套，她在微笑，虽是询问语气，却有种令人无法抗拒，必须做出回答的强烈诱惑。
身材瘦小不是尤高的错，幼年时代长期吃不饱导致营养不良，他从那时候就注定了不可能拥有高大健壮的身材。不过这样也好，矮个子总会让人轻视，再加上卑微谦恭的态度，人们只会觉得矮子很卑微，特别是尤高这种从事“特殊行业”的家伙，比起那些高大英俊的男人，他更喜欢藏在阴影里，被别人看做一只毫无威胁的老鼠。只有这样，才能在不被注意的情况下，得到专属于自己的好处。
他弯腰朝着伊丽莎白行了一礼，恭敬的回答：“总共四百三十三个。按照您的吩咐，其中有六十一个工匠，他们来自不同行业。”
“我想看看清单。”伊丽莎白的嗓音悦耳动听。
尤高连忙从怀里拿出一张对折过两次的纸，皱巴巴的，甚至有些脏，表面有些意义不明的污渍，看起来似乎使用过。尤高很清楚，越是这种看起来不显眼的东西，越不容易引起注意，也更符合自己卑微的下等人省份。
伊丽莎白并不在意纸张本身，她更关心记载的内容。
“看来我们之间已经有了良好的合作基