鹿庆南显得有些焦躁：“大哥，你说他们会不会去了庆元寨？还是直接逃往赤蹄城？”
“……可能吧！”鹿庆东的回答很含糊。事实上他自己对此也没有多少底气。行军打仗，斥候的重要性不言而喻。带领大军进入牛族领地之后，他在第一时间派出了大量哨探。这些人做得很不错，每天都能带回不少有用的情报。
接连攻下永利寨和积麦寨后，情况明显产生了变化。
从前天到现在，一个斥候也没有回来。他们仿佛消失在空气中，无影无踪。
鹿庆东感觉不妙，接连又派出了上百名哨探，然而还是与之前一样，这些人有去无回。
直到现在，来到了空无一人的漳浦寨。
他默默陷入了思考，慢慢走到最近的一幢木屋前，仔细观察着门板内侧，过了半分钟，这才推开缓步走进。
房间里一片阴暗。北方蛮族很多村寨房屋都是这种建造模式：朝南的墙壁上把木头锯开，厚重的粗木窗户底部必须用撑杆才能打开。平时关上窗户的时候，光线难以照进来，必须在位于中央的火塘生火，才能看清屋子里的各种摆设。
鹿庆南满面焦躁，他跟在鹿庆东后面，左手反叉着腰，一直撮着牙，砸吧着嘴，满脸都是想要杀人泄愤的表情。
他不明白，这间空荡荡的木屋究竟有什么好看的？
大哥在这里耽搁了很长时间。
看来看去，还不是与别的屋子一个样。反正漳浦寨里没有人，感觉根本就是在浪费时间。
一名领队的百人首从远处匆匆跑来，他在木屋外的台阶上单膝跪倒，恭恭敬敬地问：“启禀大王子，已经到了做饭的时间，今天该怎么安排？”
北方蛮族各部落纷争不断，大族内部又有更多的部落。通常情况下，各大族族长可称呼为“陛下”，像牡鹿族长鹿庆元这样的小族长称为“殿下”。因为身份上的限制，族长后代只能直呼“王子”和“公主”，无法使用“殿下”的称谓。
鹿庆东从黑暗笼罩的屋子里走出来，站在阳光笼罩的区域边缘，淡淡地问：“我们还有多少从积麦寨和永利寨带出来的女人？”
跪在地上的百人首略微思索了一下：“六十二个。”
“把她们都杀了。”鹿庆东的语调平淡无奇，仿佛在说着普普通通的生活话题：“不准有人藏私，所有女人必须全部杀掉，加上一点儿干粮掺进去……今天的晚餐和明天的早餐，差不多够了。”
这命令让鹿庆南和百人首听得张口结舌。
前者连忙快步上前，急匆匆地问：“大哥，这……为什么啊？”
跪在地上的百人首也满面惊愕，觉得自己是不是耳朵出了问题。
这批掳掠而来的女人有些特殊。其中有几个长得很漂亮，就连鹿庆东自己也试过，称赞不已。攻下积麦寨的时候，他亲口告诉鹿庆南：要把这几个女人带回去，当做礼物献给父王。
还有几个女人是铁匠。她们懂得铸造兵器，从辨识矿料到精炼成钢，拥有一整套锻造技术。鹿庆东一再吩咐下面对她们严加看管，将其当做最重要战利品的一部分。
“我们现在不需要女人。杀了她们，一个不留。”鹿庆东没有当着百人首的面解释，他加重了语气：“我们需要食物。”
充满威严的命令不容置疑。尽管内心充满疑问，忠心耿耿的百人首还是面朝鹿庆东弯下腰，额头在地面上轻轻一触，他随即站起来，带着疑惑去执行上位者血腥残忍的意志。
“我们来晚了。估计是之前被我们攻下来的两个寨子有人逃掉，要不就是我们的斥候被他们抓住。”鹿庆东一边思考一边解释：“消息传到赤蹄城至少需要一个星期，雷角城就更久。从做出反应，集结部队，然后派出，抵达……整个过程差不多也是一个星期左右。综合计算下来，我们至少还有十五天的时间。”
鹿庆南脸上一片茫然。他实在难以适应鹿庆东这种跳跃式的思维。之前明明说着杀女人充作军粮的事情，瞬间就转换为牛族军队的动向。
看了一眼张口结舌的弟弟，鹿庆东微微一笑，抬起手，按住他的肩膀：“阿南，父王对你很看重。你得学聪明些，自己分析问题。”
说着，他转过身，指着敞开的木屋门板：“你看这儿，这是正常推门的位置。你摸摸，上面这层灰很薄。这说明漳浦寨的人离开时间不长。”
“跟我进来。这儿，看这扇窗户，它是开着的。再看看房间里的摆设，牛族人走得很从匆忙，他们没时间把所有东西全部带走，甚至连自己的家都顾不上。”
细节决定成败。按照鹿庆东的指点，鹿庆南逐渐看出了很多问题。他抬起头，用崇拜的目光看着兄长：“大哥，漳浦寨的人没有走远？”
鹿庆东点点头：“他们应该正在逃往附近寨子的路上，也可能直接选择逃往赤蹄城。”
鹿庆南眼里浮起一丝迷惑：“那我们为什么不追上去？”
“斥候一直没有回来，情况不明，我们暂时只能待在这儿