轻，据我所知，艾尔普索伯爵一直没有结婚，也没有恋人。”
国王偏过头，注视着财政大臣：“劳伦特，你觉得谁比较适合成为她的丈夫？”
虽是询问的口气，其中却掺杂着不容忽视的严厉成分。财政大臣连忙从椅子上站起，恭恭敬敬地欠身道：“陛下，您知道我没有那方面的意思。”
君臣之间非常熟悉，有些话用不着摆在台面上。
国王乔治有好几个儿子，按照法律，正常情况下，应该由长子即位。然而大臣和贵族们对此有着不同意见，他们认为国家与自己的财富权力同为一体，如果没有一位贤明的君主，撒克逊王国就谈不上什么希望和未来。
长子继承王位的规矩虽是祖宗定制，贵族们却不吃这一套。当然他们不会从明面上拒绝，私底下的法子却很多————暗杀、下毒、制造意外事件诋毁王位继承人的公众形象，栽赃陷害让他这辈子与王位无缘。
在古老的银色玫瑰王朝时代，有好几位王子就是因为贵族们的阴谋失去了继承权。他们有的在宿醉之后发现与王室长辈女性睡在一起，有的被公开曝光喜欢男性侍从，还有的被多人指正亵渎神灵……其实这些王子什么都没有做，仅仅只是政见不同，想要改革，触动了某些贵族的利益。
选择王妃必须谨慎，王子妃也是同样的道理。年轻的时候国王也曾风流，但随着年龄增长，他对权力的兴趣远远多过女人。
百万金镑是个庞大的数字，就连国王本人也极为心动。如果不是考虑到废后引发的一系列问题，他真的很想把后宫大全交给伊丽莎白。无论怎么看这样做都很划算。她的确年轻貌美，更重要的是懂得经营。相当于自己腰包里多了一个有着稳定收入来源的钱袋。
这念头在国王脑海里只是一闪而过。
现任王后是公爵长女，虽然年老色衰，却有着大片封地和强大的军队。更重要的，是她所在的家族在贵族圈里地位至关重要，有着强大的号召力。国王很清楚，如果自己现在下令废后，最多三天时间，撒克逊王国西部地区就会出现大批量的反叛武装。
联姻是拉拢外人的最佳方式。本着“肥水不落外人田”的原则，就算自己得不到，也可以把好处留给自己的儿子。
这样的想法不能说是有错，却并不适合目前的王室。
国王很聪明，他知道贵族们的想法，所以从长子诞下的时候起，就对继承人悉心教导，灌输各种治国理念。随着二子、三子、四子以及更多的继承人出生，教育范围也在扩大，相互之间形成竞争状态。这是贵族们乐于看到也愿意接受的事实，他们可以由此做出判断，选择对自己最有利的王位继承人。
这样的状态保持了很多年，王子们的婚姻同样充满了政治色彩。他们虽然明争暗斗，却不会从根本上损害撒克逊王国的基础利益。这是一种良性的竞争，不会惹人诟病。
伊丽莎白是个外人。如果仅仅只是长得漂亮也就罢了，大不了当做花瓶，让某个儿子以“王妃”的名义娶走。这其实是国王最愿意看到的结果，那意味着自己在不远未来的某个夜晚有机会一亲芳泽。
至于她愿意与否并不重要。
我是国王，这就够了。
问题在于她是个富人，非常有钱的那种。
一百万金镑是什么概念？
那相当于一场中型规模战争的全部消耗。
请注意，这只是忘忧粉生意一年的利润，而且仅占盈利的百分之四十。
由此可以想象，艾尔普索商行的经营规模庞大到何种程度？
如果擅自把她许配给某位王子，势必会打乱目前的平衡，在整个继承人圈子里引发混乱。能娶到伊丽莎白的王子自不用说，那就是最大的受益者。可是其他人怎么办？他们和他们身后所支持的贵族会怎么想？
这是否意味着国王已经做出决定，由伊丽莎白的丈夫成为王位继承人？
国王不敢冒这个险。
这个世界表面看似是最有权力的人做主，实际上却是最有钱的人在背后操控一切。
“百分之四十的股份……”国王思维转换速度很快，他的目光从财政大臣身上移开，陷入了另外一种思考：“劳伦特，我记得你上次说过，关于忘忧粉的生意，教廷很感兴趣？”
财政大臣连忙点头：“是的。就在上个星期，我签署了另外一份股权转让文件。”
国王皱起眉头，抬手指了一下摆在面前的文件：“跟这个一样？”
财政大臣用另外一种方式作出回答：“合约签署人是杰瑟力特主教。当然，受益对象是他所在的教区，还有教廷。”
国王抬起头，脸上全是愕然，随即露出无奈的苦笑。
“真是个聪明的女孩。”他重复了一遍这句话，低沉暗哑的声音里透出不甘和懊悔：“比我想象的还要聪明。”
伊丽莎白把忘忧粉的大部分股权分别送给教廷和国王，自己留下的部分仅为百分之二十。
看似很傻，白白放弃了每