在京城郊外，有座小山叫曹山，在小山脚下有个小山村，因在山下所以叫下曹庄。这下曹庄是贾府在京城附近最好的几处庄子之一。
下曹庄的庄户开始是都是两代荣国公的亲兵，但在上代荣国公贾代善，年老卸甲之后便被安排在这个小庄子里养老。这么多年来不断有人去世，现在还在的老兵也就剩下几个了。这天，这几个老人还和往常一样在村口的大树下，下棋聊天。聊天的内容不过是怀念以前两代荣国公在时的荣耀。
“当年我和老爷被草原的蛮子，给围在雁门关外的一处小山上，一连五天，能吃的都吃完了，最后国公爷把自己的宝马都杀了。就想着吃完最后一炖大家和蛮子拼了，那想到还是史老候爷带兵来援？才把咱们救了出来，当时那个惨呀，五千兵三百亲兵最后只剩下一千来人了。就连国公爷也身中三疮。看我脸上的疤了没，就是那时留下的。”说话的老头炫耀一下自己脸上的伤疤。
另一个老头看不下去了说：“老刘，你可拉倒吧。就你这点破事，都说了几十年了，你看在坐的老几位，哪一个不是满身伤，就你浑身上下就脸上有一道疤，这就让你吹了几十年了。”
老刘头不愿意了，说道：“身上没伤，那是我本事好，不象小钱你，一打仗就受伤，一打仗就受伤。也不知当年是怎么混进亲兵队的。”说完还不屑的看了他一眼。
老钱头一听他这话不干了，说：“我不行，你忘了你刚进亲兵队的时候是谁调教你的。”
老刘一听他这话向是被揭了伤疤，一下站起来眼睛瞪的像牛眼：“那时要不是你这老小子阴我，我能落你手里？”说着就要动手。
老钱也不示弱，站起来就要应战。
这时坐在大树最中间须发皆白的老头说话了：“都给我住手，一大把年纪了，还和小孩一样。成什么样？都坐下。”
一听老人说话两人都停下，重新坐好。老刘头边坐边嘀咕：“是他老戳人肺杆子吗。”那老头瞪了他一眼，老刘头马上闭嘴。
这须发皆白的老头也姓刘，是刚才那位老刘头的亲叔叔，也是老荣国公亲兵中唯一还健在的，所以在庄中威望最高，其他人都听他的。
就在老头门说笑时，远处来了一辆马车。马车来到近前停下，外院管事林之孝从车上下来。
林之孝走到几位老人前，马上行礼说：“几位老爷子都好，小子给老几位请安了。”
坐在中央的刘老头见是林之孝，就说：“我说小林呀，这不年不节的，也不到收租子的时候，是什么风把你吹来了。”
林之孝不敢在这老几位面前摆架子，恭谨的说：“这不是府里有事，要几位老人家给掌掌眼。”
那老刘也不看林之孝，只是低着头说：“我们这些老不死的，现在只剩下吃饭、睡觉、蹬腿闭眼了。还有什么用，林大管事怕是找错人了。”
林之孝与在场的几位老人都很熟的，下曹庄每年都是林之孝来收租子的，其实说是收租其实就是代表荣国府来看望看望这些为两代荣国公出生入死的老亲兵，每年收的租子之是过过手就以抚恤、养老等名以还给了庄上人家。这是以免其他庄子的嫉妒闹事，也让其他在附近有地的大户地主无话可说。并且逢年过节还另有赏赐，所以下曹庄是附近四里八乡有名的富裕村。附近村庄的村民都以和下曹庄结亲为荣，虽说一但嫁到下曹庄就得和荣国府签订身契，可附近村民还是趋之若鹜。一来是下曹庄没有赋税徭役，二来租子等于无有？日子过得比附近村庄好几倍。三来每年赏赐都有半年的收成了。
只是让老刘几人不满的是，荣国府中的爷们现在都是要科举立业，没有从军的，便再也没有在下曹庄招收亲卫家丁。让他们的子弟学了一身的武艺却只能当个农夫。
林之孝每年都来几次，没少听他们抱怨当然知道他们的心思，便说道：“这次恐怕还真的要几位老人家出头了，府上的老爷的大公子，也就是以前老太太跟前的周姨娘生的儿子现在打算从军了，只是瞎学了些武艺，不知深浅想让各位老人家指点指点。”
那刘老头想了想说：“周姨娘可是原来村西头老周头的孙女？”
林之孝回说：“正是他家。”
刘老头说：“前些年听说他家大闺女被选进府里，后来就全家搬到城里了，原来有这番际遇。”
林之孝再对他说：“周姨娘的公子是现在府上掌家的贾政老爷的长子，以前没听说要从军的，只是不知从何处学来了一身的武艺，再加上先生说举业艰难，所以老爷才松了口，让人先试试他的本事。”
刘老头说：“难道府上就没有人了，还把把的来唤我们几个老不死的。”
“本来唤了护院陶头领来问了的，可老爷还不放心，只因几位老爷子见多识广，是从尸山血雨里滚出来的，所以来请您几位过府一趟。看看大少爷的武艺到底如何。”
那小刘老头听林之孝如此说再也忍不住了说：“哪还等什么，咱们这就过府去。”
刘老头听他如此说，气不打一处来，