京兆尹铁官有二，一个在东边的郑县，一个在长安东南的蓝田县。产铁的蓝田县作为京畿最大的铁工坊，基本承担了皇室用铁需求，而这趟蓝田铁官之行，让任弘全面认识了大汉的冶铁技术。
技艺分工已十分发达，发达到了他这外行人都很难置喙的程度，选矿、配料、入炉、熔铁、出铁、铸造锻打等工序分得很细，非说是所谓流水线也没问题。
而高炉冶铁已在关中和关东的河南郡、南阳郡、赵地十分普及。
炼炉是黄土夯打而成，再加上耐火的砖，筑成两人高的椭圆形，居然还用上了煤炭，但只是作为助燃剂，主料还是木炭。
最让任弘眼花缭乱的，是铁官刻意炫的“叠铸技艺”，一次能铸上百个马车上的铁铸件，简直是套娃。范与范之间的分浇口只有几毫米。毕竟经过商周春秋一千多年青铜铸造的锤炼，让铸铁技术也能站在巨人肩膀上，遥遥领先世界。
锻造也不虚，任弘看到来自陈留郡的郭姓铁匠展示的“百炼法”，郭铁匠手持大锤，将呈海绵状的块炼熟铁反复锻打，烧烧打打、打打烧烧，去除杂质，重复很多次甚至上百次。等冷却后，它的色泽清明，磨光后就呈现出黯淡的青黑色，与一般的铁迥然不同。
这时候不能称之为铁了，而是“钢”。
古人云，鍊钢赤刃，用之切玉，如切泥焉。汉军士卒的刀都以炼得越多越好，廿炼卅炼是屯长、队率所带，到任弘这个级别，就要配置百炼刀。
但百炼钢极贵，一般只用于刀刃的制作，刀身只舍得用熟铁。
不过，另一位孔姓匠人向任弘介绍了一种来自赵地，能一次制造“廿炼卅炼”品质的办法，那便是炒钢。出产了生铁后，放入高炉继续加热至融化为铁液，再鼓入铁矿石粉，如此可以得到类似百炼钢的成品。
不过这种法子，必须年长经验丰富的匠人才能掌握，火候太重要的，一旦超过了火，就直接炒成了普通熟铁。
最后为哪种法子更为优秀，两位匠人吵了起来，负责锻造的郭铁匠说什么：“所谓炒钢者，此乃伪钢耳。凡铁有钢者，如面中有筋，锻百馀火，一煆一轻，至煅成斤两不减，方为纯钢也！”
锻造百炼钢的质量没得说，但就是太费时费力了，现在大汉要为战争做准备，需要大量的优质钢铁来制作步骑必备的环首刀等武器，质高、量产？任弘全都要！
铁官工匠虽然是有几十年经验的老工匠了，但他们只会按照经验来摸索，任弘却对钢铁冶炼的原理略知一二。
其实想想就明白了：对质地柔软的熟铁进行反复锻打是要掺入碳。
而对坚硬较脆的生铁继续放入炉中高温冶炼是要去除碳。
两个相反的方向，但最终目的相同：都是为了能得到列子曾说过铁中精华的“鍊钢”，达到中间最完美的状态。
于是任司农开始了指导意见，挺着肚子，开始不断比划手势，一副很懂行的样子：“若能以生铁夹熟铁，泥封炼之，是否也能炼出钢来呢？”
这就是历史上的“灌钢法”了，也可以叫低温炼钢法，原理很简单——说出来当然简单，难的是实践，那就不必任弘操心了，他现在就算说要试试将水变成油，石头变成铁，也有大把人捧臭脚说“君侯妙想，大可一试！”
两个老铁匠闻言一愣，看了对方一眼，虽然一般的大司农来胡说几句他们也不会当真，但大司马卫将军名声在外，二人都希望西安侯能佩戴自己制作，刻了工名的刀剑，遂朝任弘一作揖，一边继续吵着嘴，一边忙着尝试去了。
而任弘有感于大汉能工巧匠虽多，但大多数人，都如同发明了灞桥纸、高炉、百炼钢的匠人一样，湮没在历史中寂寂无名，也没有得到什么好处，官营工坊里大多数人更处于混吃等死的状态，遂宣布了一项他向天子请求后获准的新政策。
“大汉察举之制，除却贤良文学外，尚有力田之属，凡有善农事者举为力田，每乡一人。然《周书》曰：农不出则乏其食，工不出则乏其事。工者，国之柱石也，能工巧匠亦不可少，故于官营盐铁织室之中，加’工师‘之名举，每年每郡举荐一人，号曰‘高工’，秩禄与二百石同！”
是有点僧多粥少，但没关系，还分了级，县上有“中工”，秩禄百石，乡上有“初工”，秩禄等同于斗食吏，三级工程师由大司农上计时派人考核，宁缺毋滥。只有那些出突出发明贡献的人，才能混上高级工程师的名号——比如任弘自己。
任弘希望这一举措，能鼓励更多隶属于官府的巧匠发挥才智。
而等他回到长安时，去年就奉命巡视各郡铁官的均输官黄霸回来了，黄霸的经历，让任弘意识到，相比起已站在世界前列的技术，铁官的制度问题似乎更大些。
……
早在十年前，在河东均输官任上时，黄霸就以明察秋毫而闻名，他善于调用下属，百姓之事，无论巨细，都派人详加调查并妥善处置，就连平民的家常琐事，他也考虑得周到得体。而在楼兰道时，遇上老吏死去，死者籍贯在