初河南地还在匈奴手中时，如同在汉朝头顶悬了一柄利剑，大单于随时可以带着骑兵顺直道南下威胁长安--就像过去赵武灵王打算对秦国做的事一样。
有了直道，一旦北边有警，关中汉军便能快速地抵达。汉武帝时代，汉军数十次利用此道集结兵力，再兵分多路同时出击匈奴，今日出征，不过是走在前人的脚印上。
上郡、西河合计万余人，由两军都尉统领已汇入军中，其余各部得到云中才能见到，等六万大军集合完毕，恐要四月份了，还得让士卒休憩训练，匈奴五月份大会茏城，各个部落均集中在漠北，很容易征发集结，得错开这个时间。
“六月至八月出兵最为妥当，只希望那时候，三军已训练筹备完毕。”
任弘心中是有隐忧的，他从做护羌校尉开始，已在行伍间拼杀了九年时光，早不是当初指挥千余人还吃力的新手了，所将兵卒也越来越多，至安西都护任上，带着三四万人也算得心应手，再练几次，估计就有刘邦“能将十万兵”的本事了。
但这次的对手是匈奴，还没有达坂塞为屏障，汉军要越过千里大漠，跑到大单于主场上，硬碰硬野外决战，一着不慎，就会步李广利、赵破奴后尘，全军覆没。而这种拼凑起来的大军，和任弘当年一手带出来的西凉兵、三辅轻侠兵自然没法比。
但幽冀郡国兵又是此战必不可少的兵源，作为范明友的老部下，朝廷需要一位将军去控制统领，最后刘询选中了任弘，更精锐可靠的三辅三河卒让赵充国带，或许也有以赵压任的想法。
西河郡已过，前方直道尽头，一条还算清澈的大河赫然在目，植被芦苇茂盛，河上有两道浮桥，对岸是云中守张千秋和云中、定襄郡国兵上万人，正扎营等待任弘。
任弘看着远处连甲衣服色都不太一样，有些乱糟糟的军队自嘲：“我现在是将不识兵，兵不识将……”
却听到浮桥北岸，在看到他的旌旗后，响起了阵阵鼓点和号角和欢呼。
而等任弘骑着萝卜踏上浮桥时，感受更加明显。
浮桥挺宽，为了迎接西安侯，每隔几步还站着郡卒，他们被太阳晒得黑黝黝的脸庞上除了汗水外，还有憧憬和敬仰。或瞪大眼睛看任弘，或偷偷抬头瞄他，每当任弘笑着经过时，个个腰杆挺得笔直，任弘一走过，则兴奋地交换眼神，比比划划。
对岸两座大营中，更是人头攒动，士卒挤在营帐里争先恐后地往外看，他们已知要带着自己北击匈奴者是何人，都在用各自的方言问：“当真是西安侯？”
当萝卜的马蹄终于踏上云中郡的土地上时，气氛也达到了顶点，云中、定襄两营中，忽然爆发了一阵吵吵嚷嚷，一点不齐的呼喊，喊声渐大：
“少年锦带佩吴钩，独骑匹马觅封侯！”
声音传来，任弘身后甘延寿、傅敞等面面相觑，皆笑出了声，这些云中定襄卒竟是知道西安侯大作的。
这是八年前，任弘在凉州募兵时让人所唱，传播度居然比他那几首抄来的边塞诗更广。
底层士卒没见过黄金，不晓得楼兰在哪，但肯定知道“封侯”。这梦想对他们遥不可及，却又触手可及，西安侯不就是最好的例子么？乐观和热情洋溢在黄河北岸，士气还挺高昂的。
但太乐观了也不好，在少年封侯后面，还有一句更现实的话，任弘没有写出来。
去时只道从军乐，不道关山空白头！
“大概是太守、都尉教的，想讨我欢心。”
嘴上如此说，但见兵卒皆识他认他，任弘那颗悬着的心终于放了下来，暗笑道：
“阿弘呀阿弘，你担心什么。”
“时至今日，天下谁人不识君？”
……
ps：第二章在傍晚。