本始二年秋七月。
刘病已--现在应叫他刘询了，虽然孝昭已病逝两年多，但大汉的天子仍坚持为其服满三年之丧，难得出一次温室殿，却是来未央厩看看刚从西域送来的大宛贡马。
改了名的皇帝似乎更有天子气质了，昔日仗剑游走于长安市肆的皇曾孙，被隐于冠冕袍服之下，就像他那收敛的袖口一样，不再外示于人，转而变得深沉而隐忍。
刘询负手站在厩前，对陪同前来的张敞道：“往年只送两匹，今日却是三匹，太中大夫，你陪做过许多年的未央厩监，素来擅长相马，今日便替朕相一相吧。”
张敞应诺，介绍起大宛马来：“先时孝武皇帝得乌孙马好，名曰天马。及得大宛汗血马，益壮，更名乌孙马曰西极，名大宛马曰天马云，天汉的年号，便取自此贰师得天马东来之意。”
那三千多匹汗血马被分给全国各个厩苑，倒也大大改善了汉军的马种。
“相马经云，马肩高八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马，这三匹马中，两匹皆为七尺五寸，这一匹青花马，更是高达八尺！故名‘象龙’，据说乃是大宛王最钟爱的坐骑。”
刘询颔首，因为这匹马，任都护还上疏狠狠参了大宛国一本，说他们贿赂天马象龙与封疆之吏，是想要离间君臣，于是这马儿和其他两匹一起，都送来长安上交天子。
他笑道：“这倒是让那些上奏弹劾西安侯，说他在西域拥爱妻，抱爱子，安乐外国，无内顾心的御史们无话可说。嗟乎，曾参尚有三至之谗，何况西安侯，他虽在西域兢兢业业，守着人臣之心，但飞鸟未尽而欲藏良弓者大有人在，幸而大将军未疑也。”
张敞了然，皇帝今日要他来一起观马是假，想借自己之口，将天子信之不疑的态度转告任弘。
对刘询来说，昔日甘茂与秦武王有息壤之盟，而他与西安侯的“息壤”，则是那份二人离别时，暗暗塞到手里的锦囊。
然后任都护还强烈谴责大宛此举，又认为大宛拒绝大汉迎天马使者进入其都城贵山城，是侮辱和怠慢，提议朝廷往后应该将大宛每年贡马数增为六匹，以示惩戒。
大将军准其奏，只是告诫任弘，对大宛稍加警告即可，勿开边衅。
刘询绕了一圈，发现过去几年送来的天马都长了膘，为他拉车的所谓“六骏”，是经过特别挑选贡呈进来的六匹纯种白马。个子的高矮、肥瘠，色泽的明亮、光采，甚至脸庞的样子都是十分类似，现在再加上人工的打扮修饰，更像是一母所生的了。若非看看脖子上的铜牌，恐怕难以识别。
而在厩中关了几年后，身上曾有的野性也荡然无存，反而变得养尊处优，懒洋洋的。
这让刘询忽然心中生出一股气来，解了袍服，说是要骑一骑那刚送来的“象龙”，也只有它身上，刘询才能看到天马该有的傲然和脾气--看到自己未做皇帝前的身影，那个名为刘病已的少年郎！
这可吓坏了张敞和未央厩里的官吏马仆们，这刚送来的大宛马脾气可大了，据说别的马怕狼，宛马见了狼却主动冲上去撅蹄子。送来才几天，已经啃烂了两个马仆的脸，将一个试图驯服它的厩吏摔得半身不遂，皇帝若伤了该如何是好，一个个下拜进谏。
“臣闻千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。今陛下欲驰未驯宛马，如有马惊车败，陛下纵自轻，奈高庙、太后何？”
他们一致认为，这匹马只能作为种马，是万万不能骑的。
这无异于浇了刘询一头凉水，成为了皇帝后，冒险与少年意气，便与他永远无关了。
他暗暗叹了口气，转过身，对未央厩监道：“将这匹‘象龙’送回西域去，赐予西安侯。”
刘询回过头，看着象龙，好似在看自己分岔的人生，曾经设想过的另一种生活，忽然明白，孝武皇帝为何会如何器重霍骠骑了：
“既然朕没法骑它纵横异域了，便让西安侯代朕为之罢！”
……
刘询离开未央厩后，回到温室殿吃简陋的夕食。
如今两周年的大祥已过，可以用酱酷调味了，但已经两年没吃一口肉的刘病已越发消瘦，连群臣都看不下去了。屡屡有人进谏，希望皇帝能在丧期二十五个月时结束服丧，但刘询始终拒绝，看似纯孝，却没人知道他是在拖延，服丧的借口没了，很多事就不得不面对了。
好在，虽是傀儡皇帝，但随着与大将军相处日渐融洽，霍氏对刘询的控制在慢慢放松，不但发小张彭祖等入宫做了郎官，宫外的大小事务，如今都会送一份来宫里给皇帝过目。品读大将军治国之策，是刘询难得的学习机会。
这几日他最关心的却是一件事，不等下箸，便问旁人道：“茂陵的盗墓案查得如何了？”
这是让刘询震惊而又心痛的事，和广川王不同，长安的盗墓掘坟，往往是一群无赖少年组成盗墓团伙，昼伏夜出，将长安附近的贵族平民之墓、古今大小之坟逐一盗掘，而埋藏无数金银珠宝的汉家天子墓葬更是盗掘的重点