贾环在腊月初八的下午、傍晚分别拜访了贾赦、贾蓉。随后，环三爷即将负责贾家族学的消息便传遍宁荣街。
贾家共二十房，在金陵原籍十二房，在京城中八房。荣国府上上下下有一千多人，宁国府略少些，亦有近千人。而余下六房约有三百人。总计有两千多人，都住在宁荣街。
冬夜里，宁荣街上行人减少，灯火在荣国府、宁国府、街道两旁的屋舍中亮起。
贾府的管家、管事、内管家、丫鬟、仆人、婆子；住在宁荣街中的各房族老、子弟们，各自议论、商量、观望、等待着贾环的动作。想法各不相同，猜测着贾环的用意。
荣国府东路，贾赦的一名小妾邱氏房中，灯光明亮。
贾琮从住处过来，兴高采烈的道：“娘，三哥负责族学，派了人通知我明天上学。等我以后也像三哥考个举人回来，让你享福。”
邱氏给儿子说的抹着眼泪哭。
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荣国府外，宁荣街西胡同中，贾菌的寡母叮嘱着儿子，“你去上学不要淘气，认真读书。跟着兰少爷（贾兰）一起。唉，你要是能得了环三爷青眼，我们娘俩往后的日子也好过些。”
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宁荣街东胡同中，贾家五房玉字辈的贾璜，从外头回家，叮嘱妻子金氏，“今日听人说环三爷要管着族学，你侄儿金荣在族学里要安分些，别惹事。”
金氏性子有些泼辣，笑呵呵的道：“嗳哟，他一个小孩，还要学人当先生不成？我明儿和侄儿说一声，让他老实些。你是怕他把我侄儿从族学里除名？”
贾璜道：“那倒不是。族学里，亲戚们想去上学都可以去。只是，新官上任三把火。你侄儿不要当那出头鸟。”
金氏不以为然的笑道：“照我看，叔公（贾代儒）未必肯让他胡来罢？他这是断人财路呢。”
贾璜笑着摆摆手。
族学按规矩是不收钱的，提供两顿茶饭。给贾代儒的束脩也是有的。但近年来，谁想要进族学都得给贾代儒送二十四两银子，这是潜规则。环三爷要是管着族学，确实是断人财路。
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消息就像一阵风一样传遍贾府上下，住在宁国府外的贾蔷吃酒回来，听了消息，到宁国府中找贾蓉。
在宁国府内的落云轩里见着贾蓉，问道：“蓉哥，这是怎么回事？怎么突然的传起来说贾环要负责族学？真的假的？”
他如今虽然每日斗鸡走狗，赏花玩柳。但还是在族学里挂着名。作出一副上进的样子。
贾蓉笑着给贾蔷斟酒，“好兄弟，别着急，先喝口酒。这事还能假得了？环叔傍晚时来我这儿坐了一会，说了这事。他身上有一个举人功名，阖府上下就是去修道的太爷（贾敬）能压的过。环叔要去族学里教书，谁能拦的住？”
贾蔷郁闷的叹口气，“就怕是我的好日子就要没了。”他和贾环的关系不好。真要是贾环在族学里教书，他怕是要给贾环整。
贾蓉就笑，“你不去族学里不就完了。”他最近心情比较好。父亲死后，便没人再管他，万事都是由着他的意。
贾蔷摇头道：“我不挂在族学里读书，岂不是成了游手好闲的浪荡子弟。不妥。”他要是有银子的话，也像蓉哥之前一样，去国子监捐个监生。
两人喝了一会子闷酒。贾蓉酒意涌上来，嘿嘿笑道：“好兄弟，要我说，你是关心则乱。贾环要去接收、管着族学，也得问问三太爷（贾代儒）的意思。我可是听说，他今天并没有去三太爷那儿。明儿有的好戏看。”
贾蓉酒喝多了点。他要是清醒状态绝对不敢直呼贾环的名字。他畏惧贾环，因而在贾环面前恭敬、温顺。真要是论心里话，他很乐意看贾环倒霉。原因有两个。
第一，他父亲（贾珍）是贾环设计死的。这件事的内幕，他很清楚。这是“杀父”之仇啊。
第二，他媳妇秦可卿和贾环有私情（贾蓉以为的），这让他心中很憋闷。
贾蔷眼睛微亮，喝了一口酒，精神振奋的道：“蓉哥，这话在理啊。我明儿去和瑞大叔（贾瑞）聊一聊。总要让贾环待不下去才是。”
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宁荣街中，贾代儒的住处。略有些简陋的三间瓦屋中，点着油灯，灯光微弱。
贾代儒上了年纪，须发皆白，坐在椅子中生着闷气，他的老妻亦不敢多言，在一旁缝缝补补。
今日已经有消息传出来，西府的环三爷要接手族学，已经怔得史太君的同意。西府的大老爷、二老爷亦不反对。然而，贾环却不来和他商量，这当他是什么？
至于东府，他是不做指望的。五月时亲眼所见，贾蓉、贾琼，贾琛，贾璘一堆人恭送贾环离开。简直是乱了套，成何体统？
贾代儒正生气着，心里愁闷时，孙子贾瑞从外面进来，脸色有喜色。贾瑞今年二十岁，模样周正，白白净净，穿着蓝色的外袍，行过礼后，凑上前道：“爷爷，我今天在