茫茫大西北，平沙无垠，不见人烟，蓬断草枯，胡雁哀鸣，但这里，却是古兵家必争之地。
通往嘉峪关的辽阔原野上，一辆悬挂龙旗的黑色火车，像一条巨龙穿行在河西铁路上。
天武二十年正月初四，大明正式对沙俄与哈萨克汗国宣战！
朱慈烺不顾众臣的劝谏，亲征西域，令皇太子朱和陛监国，内阁首辅杨廷麟、次辅杨士聪、首席军机大臣曹变蛟等人辅佐。
“天武号”御用火车的豪华车厢内，朱慈烺身一身黑色衮袍坐于车窗前，看着铁路两旁的白杨树一棵棵地向后掠去，思绪飞扬。
这条河西铁路，从临洮府兰县到嘉峪关共一千五百里，修了整整十年，死于恶劣环境和累死的战俘足有数千人！
这还仅仅只是河西铁路的第一期工程，第二期工程是嘉峪关通往哈密的路段，第三期是哈密通往吐鲁番，第四期工程是吐鲁番通往伊犁河谷。
这四期工程共计五千里，预计四十年内完工，彻底贯穿中原与西域的紧密联系，打造明军通往中亚的快车道，成就十七世纪全世界最伟大的工程！
想要完成这一切，大明不仅需要更多的人才，还需要大量的工人，最重要的是命不值钱的战俘！
此番西征西域，朱慈烺定了个小目标，抓个十万战俘来修河西铁路第二期工程！
远处的山头上，笼罩着淡淡的白雾。
震耳欲聋的机器摩擦声中，天武号火车头愤怒地吐着发亮的火星和浓烟，吼叫着迎着大风直朝前头冲去。
金碧辉煌的包厢内，朱慈烺的身旁，是汉王朱和墿、东厂督主吴忠、锦衣卫指挥使卢以谦、赞画部尚书赵士骧、中军都督府大都督李钰、御林将军曹明皓等人，徐明武也位列末端。
离开南京时，朱慈烺接到征缅主帅徐青山的奏报，已在江头城大破缅军营寨，击溃其主力部队，拿下东吁城只是时间问题。
因此，朱慈烺这才放心踏上西征之路。
一路上，他时刻关心着缅甸战事，吩咐吴忠，若有缅甸战报送来，即便是休息之时，也务必将他唤醒。
按时间算，缅甸战事已经进行的差不多了，该是传回战报的时候了。
见父皇想想事情，汉王朱和墿轻声道：“父皇不必担忧，儿臣以为，平阳侯身经百战，行军稳重，征缅之战我军必胜无疑！”
徐明武暗暗赞同，他对缅甸战事非常关注，每每前线有情报送回，都会尽量探听。
经过多次战事分析后，他发现自己的老爹一向不打没把握的仗，稳的一逼，即便缅甸在中南半岛是大哥，在老爹手中，也折腾不了多久！
朱慈烺转回目光看向汉王，笑道：“汉王说的不错，朕一向用人不疑，疑人不用，平阳侯打的不错。”
他又看向赞画部尚书赵士骧，询问道：“赵卿，西北前线的局势如何了？”
赵士骧命人一幅军用地图，指着准噶尔境内的两大河流，道：“回禀陛下，伊犁河谷的俄哈联军得知我征北军移师阿尔泰乌梁海后，果然赶在河水解冻前出兵北上乌梁海了！”
赵士骧面露笑容，又道：“定远伯戚广阳一得到锦衣卫传来的消息，就率征西军从吐鲁番杀奔伊犁河谷，料想此时已经得手了！”
锦衣卫指挥使卢以谦忽然道：“禀陛下，潜伏在伊犁的锦衣卫探子发来最新消息，征西军以雷霆之势击溃驻守伊犁河谷的俄哈五千人马，在伊犁九卫大修堡垒阵地防御，现已形成关门打狗之势！”
汉王朱和墿大喜道：“父皇，形势一片大好啊！”
朱慈烺微微点头，看向地图上标注的敌我形势，沉吟了片刻，道：“我们的局已经布好了，就是不知道，沙俄与哈萨克汗国会不会再派兵增援。”
如今俄哈联军十万之众，又有背叛的准噶尔部数万人马，这些都是明面的，明军应对起来毫无问题，就是不知道，对方要打多大的。
还有，伊犁河谷的五万征西军能不能坚守一个月，等到关内大军赶赴伊犁？
众人也都陷入了沉思之中，车厢内一片寂静，只能听到‘咣当、咣当’的火车声……
卢以载打破沉寂，说道：“中亚地广人稀，锦衣卫在那边有些薄弱，现在还没有情报传过来，陛下......要不臣再催催他们，让他们尽快查清哈萨克和俄国人的动向？”
朱慈烺摆了摆手说道：“情报工作急不得，有消息他们自然会传过来，你催了反到不美，弄不好还会将锦衣卫的情报网给泄漏了！”
“是！”
卢以谦听后，心中稍稍放了一点心。
御林将军曹明皓道：“陛下，臣觉得您将御营设在伊犁河谷，距离前线太近了一些，太过危险......臣觉得还是将御营放在吐鲁番......”
朱慈烺笑了笑，指了指曹明皓道：“朕当年御驾亲征讨伐伪顺、征战满清阵前斩将时，你还在骑小木马呢，论打仗，朕什么时候畏惧过？御营的位置不变，就定在伊犁！”