时隔近五年，玉熙宫再次开启，演出当天，后宫一片喜庆，刘太妃、周皇后、张皇后、袁贵妃、田贵妃等众妃齐聚。
来自民间的职业戏班沈香班优人将戏曲目录呈送崇祯，请他点一出，崇祯为了迎合众妃，钦点了《玉簪记》。
在明末，昆曲兴盛，在京师的舞台上，不管是民间还是宫廷都已被昆曲占据，《玉簪记》便是昆曲中流行的一出传奇。
《玉簪记》中的故事背景是靖康之变，金兵南侵，少女陈娇莲在逃难中与母失散，入金陵女贞观为道士，后与书生潘必正冲破封建礼教和道法清规的约束而相恋结合的故事。
戏中展示了陈娇莲敢于冲破道教束缚、追求美好爱情的气度，让后宫众妃感动不已。
张皇后和周皇后则是看向崇祯和朱慈烺二人，此番演戏主要是为了促和皇帝与太子之间的嫌隙，让二人感受到家的温暖.......
不知崇祯作何感想，朱慈烺却有些感触，听闻明末江南风气开放，他还未亲眼看见，不过他从这却在《玉簪记》中看出了一些门道。
这部戏曲中表现出新的观念、新的意识猛烈的冲击着腐朽的思想和传统，这是一个很大的进步，应该是江南资本主义萌芽的产生造成的。
朱慈烺曾在后世看过一场青年干部辩论赛，辩论的主题就是：思想解放程度决定经济发展水平or经济发展水平决定思想解放程度。
朱慈烺比较偏向后者，他认为，百姓要是连吃都吃不饱，哪有心思考虑别的事情。
因此，他决定，要拯救大明，就要让大明的百姓先吃饱，而不是在朝堂上陪人做一些无聊的斗争浪费时间！