桌子上，语气凌厉，丝毫不给这位认识多年的老朋友半点面子。
“为什么神盾局批给你名下四间实验室的大量经费，会有三分之二无缘无故消失了？它没有被使用在任何与研究相关的工作上，而是转入到其他的账户。”
佩姬怒火中烧，连声质问。
当她看到这份报告的时候，几乎不敢相信自己的眼睛。
由霍华德-斯塔克直接管辖的那四间实验室，出现了极为恶劣的挪用资金行为。
并且经过她的详细调查，发现不止是如此，那些被贪墨的经费，最后流入到一家没有名字的海外公司。
继续深挖下去，那家很明显只是一个幌子的贸易公司，私底下与国会多位参议员有金钱往来和转账记录。
顺着这条线，佩姬更是一路查到了斯塔克工业。
她发现霍华德近段时间，不顾董事会的强烈反对，耗费巨资一口气购入了二十几个业界籍籍无名的中小型安保公司。
“你借着神盾局的名义，花钱收买国会议员，推动海外军事基地的扩张行动，再派遣研究员，用那些伤残的士兵进行人体试验……霍华德，你这是犯罪！”
佩姬双手抱胸，怒视着坐在办公桌后面的霍华德-斯塔克。
对方从瓦坎达回来以后，行为举止就变得有些古怪。
尽管相貌一模一样，可感觉上像是换了一个人。
“这是我和白宫方面达成的协议，总统先生需要斯塔克工业给军方提供更强大的‘武器’，不是导弹，也不是枪械，而是活生生的超级战士。”
霍华德脸上挂着笑容，轻描淡写的说道。
“非法的人体试验，还有整合那些安保公司，将其重组成一家对五角大楼直接负责的军工企业……这都是上层的意思。”
佩姬漂亮的眉毛皱成一团，看向霍华德的眼神更加陌生。
她根本无法想象，对方会用一副理所当然的语气，说出这番话。
“上层的意思？我才是你的上层！”
佩姬冷声说道。
“时代变了，卡特。”
霍华德站起身来，双手撑在办公桌上，轻声说道：“白宫早就对神盾局过度的权力和干涉行为感到不满，世界安全理事会也难以忍受，每年拨出的庞大预算经费。”
“这个世界根本就没有敌人！九头蛇早已归属于神盾局的治下，那些该死的变种人，他们都安分守已待在学校里，或者在电视上参加达人秀、综艺节目。”
“世界和平，我们这面盾牌存在的意义已经受到了质疑。”
霍华德盯着站在面前的女指挥官，淡淡说道：“我收到了一些消息，如果神盾局再一直保持傲慢的态度，对白宫，对世界安全理事会的命令不理不睬，很快就会被宣布解散。”
“所以，我才会暗中与总统先生达成协议，甚至向五角大楼示好，为的就是保住神盾局，巩固地位。”
佩姬竭力保持着耐心，听完霍华德洋洋洒洒的长篇大论。
她沉默了片刻，丢下一句“好自为之”，便转身离开。
“呵，幼稚的女人。”
霍华德扯开领带，嗤笑了一声。
不知道是不是错觉，在他正常的面容下，隐约渗出一抹绿意。