永和宫。
德妃闷着脸回到自己寝宫，当即便斥退了无关宫人，只留下心腹的宫女玉壶。
玉壶瞅着德妃手上那方绢帕已经染了汗渍，便晓得自己主子是真的被皇贵妃给吓着了，手心竟出了那么多汗。不过德妃脸面上倒也还算镇定，丝毫看不出内心的惶恐不安。
玉壶心下明了，便低声道：“娘娘，您当真要与皇贵妃言和了吗？”——“言和”这个词是玉壶特意斟酌出来的，其实确切地说，是“臣服”。
德妃长长叹了口气，顾影自怜地道：“以本宫今时今日的处境，难道还能继续跟她斗吗？她瓜尔佳氏虽然不是省油的灯，但素来还算说话算话，她既然说容得做个掌权妃子，那日子还算可以过得下去。”
玉壶忙恭维道：“娘娘英明！”
德妃自嘲地一笑：“英明个什么？！只是人在屋檐下不得不低头罢了。”
玉壶低声道：“她是皇贵妃，皇上又那么偏心她，娘娘不跟她斗其实就对了，也省得万一有个差池、玉石俱焚了。”
“不是玉石俱焚，而是拿鸡蛋碰石头！”一想到这个词儿，德妃心里便不怎么舒坦。
玉壶忙笑着说：“皇贵妃惯来爱逞口舌之利，您又不是第一天才晓得。娘娘又何必为了一时的口舌，跟她斗个高低呢？您就算不为了自己，也得为十四阿哥的安危考虑啊。”
“小十四……”德妃幽幽自叹，“本宫生了三个孩子，也就小十四瞧着合意。但愿这孩子长大了能争气些，也好给本宫涨涨脸面。”
玉壶尴尬地笑了笑：“是，咱们十四阿哥定是最孝顺的，娘娘以后就等着享福吧。”
德妃怔忡看着镜中自己那张已经不再年轻的脸蛋，“本宫是人老珠黄了，若是换了年轻的时候，定要争一争君恩圣宠。”
玉壶忙近前一步，恭维道：“娘娘现在也依旧端庄秀丽，不逊色这宫中任何一人。”
德妃轻轻一呻，“老了就是老了，没什么不敢承认的。可本宫倒是瞧着皇贵妃……还跟刚进宫的时候一样貌美，怪不得皇上那么迷恋她。”
玉壶忙道：“皇贵妃虽然保养得好，可女人总有老去的一天，再好的容颜，也早晚会衰败的。”
“是啊……”德妃扬着嘴角轻蔑地笑了，“本宫倒要看看，皇贵妃能拢住皇上几年。本宫就不信了，这宫里还能不进新人？等到一代新人换旧人的时候，她这个皇贵妃又要如何自处呢？”
说着，德妃又忽然一叹，“不管如何自处，她都是皇贵妃了啊。”想到那日的朝拜，她终究是不得不屈膝跪倒，皇上执着皇贵妃的手，说皇贵妃是他的妻子……
皇贵妃是妻，她便只是个妾……或者说，在皇上心里，她只是个奴才罢了。
所以，皇贵妃那句话说对了，即使皇贵妃真的将她害死，皇上也不会为她主持公道的。
“本宫不能以卵击石啊……”德妃想，最起码，她要保全自身，只有保全了自身，才有后来。若像王常在那样，为了争宠，把命都堵上了，结果丢了命。
而她，决计不能赌命！
她的命，要留着想来享受福报呢。
“本宫今日乏了，你退下吧。”德妃疲惫地揉着眉心道。
“是，娘娘。”
钟粹宫。
淑妃正飞针走线，绣着一柄花蝶团扇，团扇的纳纱面儿上一支辛夷花含苞待放，一支蝴蝶已经绣了半边。
“表姐的女红真是越来越精湛了。”瞅着那栩栩如生的辛夷花，昭嫆忍不住赞叹。
淑妃笑了：“不过是绣的多的，手艺自然会精进些。”微微一顿，她继续飞线，将那只蝴蝶绣完了，这才搁下手里的活计。
“嫆儿，我听说今年避暑，德妃又自请留宫照应紫禁城剩余嫔妃了？”淑妃露出惊讶之色。
昭嫆点了点头。
淑妃喃喃自语：“真是难得。”
“德妃大约是想通了吧。”昭嫆莞尔浅笑，德妃肯偃旗息鼓，无疑是最好的局面了，少了这个惹事精，她也可以安心去畅春园避暑了。
淑妃拿着绢帕擦了擦手心的汗，道：“我都有些迫不及待要去园子了呢，宫里实在是闷热了些。”
昭嫆望着万福万寿支摘窗外如洗的碧天，神思也飘忽到了山水甚佳的畅春园行宫……
康熙二十九年四月初五，初夏时节，已经初见炎热。
康熙再一次起驾畅春园避暑，这一次留宫照应紫禁城剩余嫔妃的，还是德妃。
因德妃主动留宫理事，叫惠妃宜妃荣妃等人欢喜不已，喜大普奔啊有木有。
昭嫆也高兴得紧，不过高兴归高兴，该防备还是要防备着点。记得去年是留了敬嫔在宫里节制德妃，今年嘛……昭嫆想了想，便点了新封为宁嫔兆佳氏暂协理紫禁城宫务。
兆佳氏也是宫中的老资历了，她所出的三公主用不了二三年便要远嫁喀喇沁部，宁嫔原本位份卑微，想也知道没什么积蓄贴补女儿。如今叫她协理紫禁城，给