陈梓皓回了中州之后，便开始正式操办陈家的丧事，与此同时，坊间的流言也越传越盛，其中一条最隐秘却传得最广，宁王与此事多办脱不了干系，受此影响，说书先生们不约而同地谈起了前朝灵烟阁七十二将，杯酒释兵权等等之类与兔死狗烹相关的故事。
郑智勇自然不敢相瞒，将传言禀告给了一心只等世家丧事过后，便举行登基礼的宁王。
于是，宁王突闻母族恶耗，悲痛难耐，日夜难眠，决定亲自前去中州祭奠之事，传遍了东方大陆。
远在中州的陈梓皓接到旨意，不得不再一次延后了出殡的日期，与此同时接到旨意的肖、郑两家，也派人送了牌位过来，以便宁王到时祭奠。
国公府也接到了旨意，京中五品以上的官员，都需随同前往，以示君恩浩荡，但顾念国公爷和世子都有伤有身，故而免去此行。
秦道川揉了揉了隐隐作痛的胸口，再一次对这位即将登上帝位的明日之君表示失望，一国之君岂能被民意左右，况且他如今名不正言不顺，轻车简从去祭奠一番也就罢了，如此声势浩大前去，无非是为了平息流言。
因为这阵仗，沿途的大小官衙皆设了路祭，宁王对此颇为满意，时不时下车回礼，以示君威，郑智勇开始几日还提心吊胆，怕太子偷袭，领着人马小心戒备，待到了中州，宁王主持了出殡礼，回途中也平安无事，到了天际岭，出发时从这里借调的兵自然归了原位，宁王归心似箭，也从车辇换成了马匹，想快马加鞭，连夜赶往京城。
郑智勇也没多想，天际岭上驻有重兵，禁军早已提前将沿途清理了一遍，与其在这里过夜，再熬个通宵，不如赶回皇宫，最晚不过子时，大家松快。
路过一处小树林时，依稀能看到前方驻守的禁军候在那里，郑智勇吹了声哨，前方回了暗号，郑智勇心中一松，谁知宁王经过那时，树林中突然冲出一群人，浑身黑漆漆的，连面目都遮住了，也不亮兵器，而是提着木桶，往宁王的人马身上泼着；再然后树林中射出火箭，凡是身上被泼了油的，顿时变成火人；紧接着冲出的人，也是一样打扮，居然火不沾身，提着刀一路砍去，犹如厉鬼现世，后面紧随着的文官们，生怕火沾上身，哪敢靠前，就算是武官，也因为没带兵器，又见地面冒火，不敢造次冲入火中，只听见里面鬼哭狼嚎般的惨叫不断传出来，不断有身上沾火的马匹冲出火墙，还有几个人冲了出来，最后也是浑身冒火的倒毙在地，一切都与传说里炼狱中的场景一般无二，众人瞠目结舌，没失禁已算不易。
待沿途设防的禁军赶来，连带着小树林也着了火，因附近并无水源，只得砍了树枝去灭火，自然缓慢，一阵兵荒马乱之后，天已微微露白，听到讯息的天际岭守军也赶了过来协助，待火灭之后，大家发现，之所以看到一片火光冲天，是因为歹人提前在此次埋了一圈火油，然后用泥土盖上，只是不知为何，禁军排查时，竟未发现。
里面的惨状简直不忍直视，无一生还，皆被烧得焦黑。还有些理智的人，开始查找起宁王的踪迹，也追查起了歹人的踪迹，不断有人上报：这里有坑，这里也有。
寻回了些理智的官员们，跟上去一看，不旦树林里，就算火圈中，路的外沿，也有坑，足有一丈深，一个里面可以待数人，只是都已被火烧过，上面是如何遮掩的，已不可知。
宁王遇险，天际岭的守兵源源不断地赶来搜寻，大家清点人数之后，竟不敢确定宁王是否身死，也有忠心的，分头四处搜寻，定要将这些歹人寻出来。
天际岭被囚的皇上等人，听了一夜天际岭外守军的异动，吓得魂飞魄散，生怕会找上自己，就连一向表明看淡生死的皇上也枯坐了一整夜，故而第二夜，哪里撑得住，都睡得死沉。
外面的守军也因为入夜后下起了大雨，纷纷躲入了帐篷，只留了少数的人在外面看守。
待宁王与郑智勇清醒过来，发现自己被绑在木桩上，口被塞得紧紧的，一群黑衣蒙面的人正在他们面前挖着土堆，不多时土堆里挖出一具尸首，看起来有些时日，手脚处皆露出了白骨，虽然大雨磅礴，还是能闻到阵阵尸臭传来。
可这些人恍若未闻，恭敬地将他抬出来，放到一块黑布上，将土坑里遗留的细物皆捡拾完毕，都放入黑布，再将黑布裹起绑好。
领头的人在做完这一切之后，走到宁王面前，用刀划开他的前襟，在他前胸割下一块肉丢入坑中，宁王受痛，又喊叫不出，只得闷哼一声。这人在他耳边轻声说道：“想当皇上是么？成全你，让你当个正经的土皇上。”
又走到郑智勇面前，照样割去他一块肉，依旧丢入土坑，接着在他耳边轻声说道：“觉得自己母亲委屈是么？不急，日后让她天天做新娘，尝遍天下男人。”郑智勇怒目圆睁，不断地从鼻中发出哼声。
接下来，一个又一个上前，分别割了肉扔入土坑，有人似仍气不过，扔了之后，还附赠了口吐沫。
第二日，有起得早的，看到院中突然多出两副骨架，剔得不是十分干净，就算被连夜的大雨冲刷过后