元年十二月十六，蓟镇总兵官戚继光将副总兵张臣、协守兵备副使王一鄂叫到总兵府。出示蓟辽总督刘应节钧令道：“兵部叫本镇携三千兵马入觐并受阅，此皇恩加我蓟镇之荣光也。张臣去点选兵马，王一鄂做好支应，明日开拔。”
张臣此时不到四十岁，是陕西榆林卫人，行伍出身。矫捷精悍，好为攻坚。虽认得字，但不喜读书。戚继光到蓟镇后，非常喜欢他，勒令他读书，并将自己所著《纪效新书》、《练兵实纪》等倾囊相授，此时张臣已能独当一面。
此时听说戚继光带兵进京面圣，张臣甚是艳羡。恭贺戚继光道：“军门以武将之身，得以面见天颜，羡煞我等，恭贺军门！”王一鄂在旁边，也拱手祝贺。
戚继光面上并无骄矜之色，但心里美滋滋。他抗倭功成，戚家军威震天下时，严嵩父子在嘉靖面前表功，差一点能得到面见皇帝的殊荣。
没想到嘉靖当时虽然意动，但是丹药吃多了脑筋糊涂，随后就忘了此事。戚继光也没那个面子让严嵩在皇帝面前再提醒一遍，就留下一个遗憾。
后来徐阶上台，高拱继之，若无张居正保护，两人没收拾戚继光就算不错了，哪能抬举他。戚继光以为此生再也进不的宫城。
没想到今年干了董忽力一下，竟然能得以面圣，虽然万历是嘉靖帝的孙子，但对此时的戚继光来说，心里的滋味都是一样一样的。
他接到张居正的信，对自己去京师的任务心知肚明。也知道恩主张居正使了劲，否则他这个总兵把控京师咽喉，御边一千五百多里，朝廷哪里敢轻调大将？对他去京师的任务来说，宣府又不是没有精兵。
沉吟一会儿道：“此次入京，逗留时间不定，说不准要开春才能回来。”对两人嘱咐道：“董忽力虽然大败，但胡虏聚散极快，要防备他们开春就来叩关。”
虽见两人凛遵，戚继光不放心，又叮嘱道：“董忽力胆气已丧，未必能来。其侄子董秃子很可能夺其兵权，带人入寇，千万不可轻忽！”张臣与王一鄂都应了。
将事情安排完了，戚继光次日带三千精兵，兵车五十，马匹一千，粮草辎重若干，自蓟镇开拔，奔赴京师。
蓟镇离京师才二百多里，戚继光不着急，慢慢走，边走边练练兵。果然第五天快到京师时，京营戎政大臣杨炳的亲信带着礼物，趁着夜色到了。
来人身穿普通衣衫，看不出身份。低眉耷眼的被戚继光放出去的前哨押着，进了戚继光的军帐。进门行礼不提，先送上杨炳的信件和礼单。
杨炳在信中除了问候之外啥也没说，这封信有伯爵的钤记，仅是证明来人身份之用。戚继光看了信和礼单，脸上似笑非笑道：“彰武伯爷客气了，戚某不过一厮杀汉，焉能和伯爷称兄道弟？素昧平生，如此厚礼更不敢当。”
来人道：“戚军门风流倜傥、文武双全，伯爷仰慕已久。派小的来此，乃贺喜军门面圣之荣也。”
戚继光年轻时好读书，真能称得上“文武双全”，而且为人洒脱，没结婚时也是个满楼红袖招的风月班头。后来戎马经年，筋强骨壮，兼惧内之名遍传天下，这‘风流倜傥’四个字是一点沾不上了。
见来人的眼睛直往自己账内的亲兵身上瞅，戚继光知道他有尴尬事要说，就挥挥手，屏退左右。
来人笑道：“伯爷让小的来意，以军门之明，当可尽知。”说完，又用眼睛斜了斜戚继光的手中礼单。
戚继光将手里礼单抖了抖，笑道：“如此厚礼，愧不敢当，你还是说明白些。”
来人道：“军门应知，此次京营校阅，京营和军门之兵一起受阅。伯爷说戚军门练兵甲于天下，京营莹虫之光，焉敢与皓月争辉？”先拍了拍戚继光马屁。
见戚继光并不谦退，来人干笑道：“但两厢一比，京营太差，皇上面上也不好看。必以为边军势大，‘以中御外’之情势颠倒，到时候再弄出武宗时‘外四家’来，却耽误了国家大事也。”
弯身施礼道：“还请军门校阅时收些手段，让京营出一头天，伯爷必感盛情！”
这话说的情理具足，虽然是让戚继光手下留情，但冠上国家大义的名头，竟然有了些冠冕堂皇之感。戚继光哭笑不得，说道：“可是伯爷当面？此番话胸中无丘壑者，可说不出来。”
来人直起身尴尬一笑，黑脸膛上露出红色来，笑道：“知道瞒不过戚军门，为此小道，见笑见笑！”
戚继光见真是杨炳亲身驾到，赶紧见礼。杨炳极其谦退，最后戚继光争不过他，两人在帐中东西昭穆而坐。
杨炳言辞恳切，还是刚才那套说辞，劝说戚继光在校阅时造假。
戚继光满口答应，又问道：“元敬有一事不明，伯爷世券在手，与国同休的富贵，为何沾京营这牛皮糖呢？”
杨炳叹气道：“不瞒元敬，伯爵虽然光鲜，但也只是个架子。满朝我这样的，没有一百也有八十。而且为了维持体面，坐吃山空，眼瞅着要败落。”
“恰逢定襄王病重，我素知京营里有些生发，