申时。
太阳落在西天边际，炽白的光华渐渐沾上了一抹黄昏的暖色。
凌晨离开的那些贼军，再也没有回来，城中的百姓终于有人出来活动，劫后余生的悲伤与庆幸交杂着。
承平数代的城池，留下了不能磨灭的伤痕，有人伏地痛哭，有人像是这时候突然脱力了一样，呆滞的坐在街道上。
他们不知道那些贼军也已经遭受重创，付出了血的代价，就算是知道了，也绝不可能立刻就因此而欣慰，仇恨与悲伤，本来就不是这种简单的交换。
但是除了这一些过度悲伤的人，也有一部分家中并无亲友亡故，只是惊恐难眠了数日的百姓，需要一个发泄的渠道。
渐渐的，细碎的声音从城中各处传来，主干道上，聚拢了不少人，围观府衙前的数十名火枪兵行动。
城中的阳光被人们的身体遮挡，重重叠叠的影子，投在前面的百姓身上，投在地面上，府衙前好像因此显得更加昏暗。
他们当然不清楚所有事情的来龙去脉，但已经知道这些曾经守卫城池的火枪营士兵，是在做一件约等于为他们报仇的事情。
一尊大炮被推了过来，炮口正对着这座府衙的正门。
有人在调整高度，有人在填充火药，安放引信，也有士卒在众人的围观之下，有些不安的询问。
“这东西看起来都不太圆的样子，跟以前我们用的炮弹差别也太大了，真的能够发射出去吗？”
“没问题的。”有老成些的士兵说道，“其实也就是近几年才换了这种内置火药的炮弹，以前开炮的时候，都是随便往里面填几个打磨有些圆的石头就行了。”
“只要比炮管小的东西，本质上都能射出去。”
残余的火枪兵之中官阶最高的一个，手里拿着一张纸符，眼中有些忍不住的焦急，催促道：“快点，好了没有？”
“好了，好了。”
有一个老兵拿着火把靠近过来，喊道，“全都准备好了，只要时辰一到，立刻就能开炮。”
他这句话喊出来之后，所有听到的人都静了下来，周围一切的杂音都消失了，好像下一刻就是开炮的时候。
不过众人屏声敛气的等待了好一会儿，那纸符还是没有燃起，申时三刻的约定时间还没有到。
大多数紧绷着精神等待的人，逐渐就有些支撑不住，又开始分心。
拿着纸符的那个士兵，鼻梁上滚过了一滴汗珠。
他注视着黄纸红符，时不时地将纸符在两只手之间换来换去，只用指尖捏着，害怕这张符纸被自己手心里沁出的汗液浸湿了之后，就发挥不了作用。
“着了！”
一声惊叫。
众目睽睽之下，那张纸符无风自燃。
拿着纸符的士兵看见那团火光的时候，不自觉愣了一下。
不知道是不是幻觉，这个时候，他好像从自己不可能听到的、极远的地方，接连听见了四声巨响。
然后，从他身前不远处的地方，又传来了引信被点燃的声音。
火把从引信上移开，一缕青烟升起。
短暂而又好像显得时间被拉长了的等待之后，轰然一声。
嘭！
一个肉眼无法捕捉到的东西，高速飞射出去。
硕大的深红色护罩，原本隐藏在虚空之中，这个时候受到剧烈的冲击，轰然浮现。
在众人眼中，就像是有最上等的深红色绸缎凭空闪出，围绕，漂浮在空气之中，周密一体，浑然无缝，将整个府衙内外隔绝。
不过，现在这个护罩上已经多了一个非常显眼的凹陷处。
刚才从炮管之中轰出去的东西——颜色深沉、沧桑的一块不规则石头，此刻就压在这个凹陷位置的最深处。
炮口逸出浓烟。
一群火枪兵的脸色急变。
从炮管里面喷射出去的那块石头，虽然把护罩打到凹陷下去，但毕竟没有破。
火炮的冲击力往往就只是在那么一瞬间，既然这一下子没能击破，便几乎可以说明，他们这一次行动已经……失败了。
从皇都来的那些人交托给他们的任务，失败了。
这个据说会关系到五座城池，数十万百姓生计的行动，失败了！
护罩上的深红色光芒，映在所有人的脸上，火枪兵们脸上的表情，在这样的光芒映射之下，开始向迷惘，颓废，失望的状态滑落。
但也就在这个时候，一股更加明亮、煌煌、朗然。
同为红色，却红得光明正大的毫芒，照亮了整条街道，把所有人脸上的表情，从暗淡的血红，变作一片火红的热烈。
那个陷入了深红护罩中的石头，忽然绽放了一圈别样明艳的红光气浪。
顷刻间，整条长街上的人们都觉得浑身一片灼热。
就好像是从萧瑟秋风、悲凉街景里，忽然一步跨入了热风滚滚、天日灼灼的沙漠之上。
热