姑娘姓程，闺名海棠，生母早逝，亲爹娶了继室，自此多了三个弟弟，海棠则成了爹不疼后娘不爱的可怜女子。不过海棠性情柔婉，在村里口碑极好，继母也不敢过分欺负她，只一心想着把她送到大户人家里做妾，赚份好彩礼。如今海棠十六岁了，因为有继母刻意传播，美名远扬，只因海棠抵死不从，坚持不给人做妾，才避免了那种命运。但她家境贫寒，大户人家看不上她，一般人家想娶她做正室，爹娘嫌弃彩礼不够，便一直拖着，等有人出大价钱聘娶。
宋陌对这姑娘很满意，只是到底是二弟娶亲，他还是要问问他是否嫌弃姑娘的出身。
“我娶的是她，管她爹娘是什么德行。大哥，他们要多少你就给多少，反正咱们家里有钱，出个百八十两的彩礼也不算什么！大哥，你可千万别舍不得那些银子啊！”宋凌靠在树下的躺椅上，边晃悠边不放心地仰头看他。
宋陌瞪他一眼，出去安排了。
次日，媒婆登了程家大门。
自古媒婆就靠一张巧嘴挣钱养活自己，就算是瞎眼瘸腿的丑脸麻子，搁到媒婆嘴里，那也能夸出一朵花来。
海棠爹娘一听是邻镇上有钱老爷家要娶海棠当正房，高兴地合不拢嘴，不等媒婆开始夸男方，先拉着媒婆问了起来，恨不得把宋家祖宗十八代都打听清楚。宋陌许了媒婆丰厚的赏钱，媒婆自然只拣好听的说。两方相谈甚欢，最后商定宋家出一百两礼金，程家就嫁女儿了。
媒婆上门，海棠一个姑娘家当然要避开，等媒婆走后，程老爹高高兴兴地去跟女儿说话。
“爹，既然是镇上的有钱人家，怎么知道咱们家的？”海棠低着头，心里有欢喜也有忐忑。
这个闺女生的好，如今又带给他这么一笔富贵，程老爹态度很慈善，女儿问他就照媒婆说的答：“你跟宋二爷有缘呗。前几天他家骡车从咱们门口经过，宋二爷瞅见你，一下子就喜欢上你啦，扬言非你不娶。咋样，海棠你有印象不？我听媒婆把宋二爷夸得神仙似的，也不知真的假的。”
原来是那人……
想到那人俊美的脸庞，海棠一下子红了脸，低头不说话。
程老爹心中一喜，“看来媒婆说的不假啊，海棠，这回你可满意了吧？”
海棠羞涩地跑回自己的小屋子，半句话都不敢打听了。
程老爹人逢喜事精神爽，同女儿说完就出去串门子了，跟人念叨自家闺女找了门好亲事。串着串着，碰到一个在云屏镇有亲戚的村人，那人一听，就笑话他被人骗了，旁人都躲着的亲事，他还当香饽饽呢。
程老爹不乐意听，拉着人非要对方说清楚。
那村人对程老爹极其不喜。一般人家嫁女儿，要是有人来提亲，爹娘万万没有光听媒婆一张嘴就答应的道理，都是先私底下去男方那边打听打听，亲眼相看，哪有程家这样的？本不待说，又可怜海棠一个好姑娘，只好如实相告，希望程老爹退了这门亲。
“你不知道，宋家老大和老二是双生子，长得一模一样，恐怕连爹娘都分辨不出来。宋家老大沉稳能干，镇上无人不夸，可宋家老二那就是一个好吃懒做的懒汉，只会拿老大挣的钱去外面鬼混，吃喝嫖赌无所不干。单这样也没啥，哪家有钱老爷不风流？可坏就坏在哥俩的长相了。”
“你听说过镇上的豆腐张不？他有个女儿叫如玉，虽然没有海棠好看，那也是娇滴滴的一朵花，多少人求着娶呢，偏偏如玉看上了宋家老大，一心要嫁给他。唉，宋老大那人也不知是眼界高还是真的忙生意，拒了如玉的示好，如玉不死心依然念着宋老大。后来，唉，后来被宋老二钻了空子，冒充宋老大把姑娘骗出去，哄着要了人家的身子。事后如玉欢喜地去找宋老大，结果宋老大对她冷淡如初，如玉又不是傻子，转念一想不就明白了？回家就上吊自尽了。”
“豆腐张死了女儿，拎着菜刀去找宋老二算账，最后闹到了公堂上。宋老二坚持咬定是如玉自己移情别恋，见他大哥不喜欢她，就主动来勾搭他。唉，这种事情，就算大家心中有数，可无凭无据，县太爷也没法判宋老二有罪，毕竟如玉失身那天没死，还欢喜非常，足以证明宋老二没有强迫她，案子不了了之。宋老大知道亲弟弟的性子，回去后把宋老二狠狠打了一顿，听说足足一个月都没能下炕，然后又亲自去张家赔罪，被豆腐张淋了一桶鸡血。”
程老爹听得目瞪口呆。
村人继续劝他：“老程啊，自打这事发生后，宋老二臭名昭著，坑了人家闺女也坑了他亲大哥，没人再敢把女儿嫁给宋老大，生怕被宋老二冒名糟蹋了。你想啊，就算宋老二真学好了，没染指嫂子，可旁人会信吗？所以谁家爹娘把女儿嫁给宋老大，女儿清誉受损，爹娘脸上也不好看，可要是直接把女儿嫁给宋老二那等畜生，那就更得被人指着脊梁骨骂了！你自个儿好好想想吧，别为了那点钱毁了名声，毁了海棠！”
村人说完就走了，只剩程老爹僵在当场。
晚上，程老爹愁眉苦脸地跟媳妇商量：“算了，宋家那样，咱们还是再换一户人家吧