沈桐也是新科进士，不过成绩平平，他的长相不是令人印象深刻的那种，勉强能称一句清秀。
李年看中了他，认为他忠厚老实，原先是准备将李蓁蓁许给他的，但是后来宫里似乎有留下李蓁蓁的意思，于是这婚事作罢。
之后李蓁蓁从宫里出来，李年急着为李蓁蓁找婆家，沈家却推诿起来，李年便另寻他人了。
李桑桑看着沈桐，明白他将主意打到自己身上了。
李桑桑后退了一步，她感到沈桐的视线落在她的脸上。
掬水上前一步，笑道：“沈郎君误会，这牡丹……”
沈桐抢先一步，笑着说：“难道是给李兄？三娘子，这可是作弊呀。”
沈桐的目光在李桑桑脸上游走，李桑桑没有露出羞恼的神色，一时间让沈桐摸不到底。
既然沈桐已经在她这里看到了绿牡丹，若是李丛在探花宴上也拿出绿牡丹，那兄妹两人的把戏就被拆穿了。
李桑桑低声吩咐：“掬水，不过是一朵花，若是沈郎君喜欢，便给了他吧。”
掬水将绿牡丹递给了沈桐，沈桐有些喜上眉梢，正要和李桑桑攀谈几句，却见李桑桑绕过了他，往边上走了几步。
沈桐拿着花在后面喊道：“三娘子。”
李桑桑没有停下来的意思，沈桐在后面喊了几声，呼喊声戛然而止：“太……太子殿下1
周遭响起吸气的声音。
李桑桑回头望过去。
只看见绿牡丹已经坠地，花瓣践踏在泥泞中，高桓的鹿皮靴在花冠上又碾了几道。
众人并不知道沈桐是如何冲撞了太子，连沈桐自己都是不知道的。
李桑桑愣愣地站在原地，看着高桓不远不近地站着，隔着人群冷淡地看着她。
盯了她一会儿，高桓振了袖子，径直走远。
曲江春游，就这样有惊无险地过去了。李桑桑和高桓见了一面，被他折辱一番，但好歹没坏了她的清白，也没被人撞破。
李丛在杏花宴上拔得头筹，相貌佳，诗词佳，做了探花使，一日看尽长安花。没有李桑桑的帮助，他也抢先摘得牡丹，没有被罚酒。
没过多久，就到了李年生辰那日。李年才从狱中出来不久，身上背着的谋逆一案的嫌疑没有完全洗涮干净，这一日，原本没打算大操大办。
可是吴王高樟，太子高桓都下了拜帖，会在那一日登门拜访祝寿。
在这要紧关头，李年病重了。操办生辰这一件事情，照例落在了吴姨娘身上。
吴姨娘一双弯眉，脸上精心涂抹得粉白，是一个小家碧玉的长相，已经是中年，风韵犹存。
她身上穿着簇新的衣裳，如同寻常人家的主母一般，将内外院子里的下人训了话，又是拿牌子，又是拿账本，忙得不亦乐乎。
有婆子挨了训，拿着牌子往回走，悄悄和同伴嘀咕：“宫里那位吴娘娘都没了，这位还这样嚣张呢。”
另一个说道：“还不是咱主家娘子病弱不管事嘛……”
吴姨娘从前家道中落，姐妹两人为奴为婢，一个进宫做宫女，被皇帝看上了，成了宫里的娘娘，一个许给了李年做贵妾。
吴娘娘虽然不得宠，位分也低，但到底是皇家的人，并且她侍奉徐皇后有力，还是有一两分面子的。
因为宫里姐姐的关系，吴姨娘向来在李家为所欲为，李家下人们没想到的是，吴娘娘死后，吴姨娘依旧如故。
正说着，不巧看见垂花门处站着李丛和李桑桑兄妹，两婆子噤声，行了一礼，慌忙贴着墙走了。
李桑桑和李丛刚才看过王氏出来，王氏依旧是深居简出，李桑桑看着兄长：“母亲到底有什么心结难解？”
李丛没有回答，却忽然问道：“桑桑，知道你名字的由来吗？”
李桑桑摇了摇头。
李丛笑了一下：“桑之未落，其叶沃若……”
李丛没有接着念下去了，诗经中氓这一篇，说尽了女子对负心之人的怨愤。
李桑桑张了张嘴，不知道该如何回答，父母之间的感情事，到底是子女不好议论的。
兄妹二人穿过垂花门，看见两个小丫头挽着手往外跑，迎面冲撞了李桑桑和李丛二人，两小丫头连跪了下来：“郎君娘子恕罪。”
李丛问：“慌慌张张的，做什么？”
小丫头回答：“是二娘子回来了，吴姨娘高兴，跟前人都有赏呢。”
李丛挥挥手让两个小丫头走了，他对头对李桑桑说道：“那便一起去看看二妹妹吧。”
尚未到吴姨娘的院中就听见笑语一片，吴姨娘的院子总是热闹的，走近一看，吴姨娘在明堂榻上东边坐了，西边坐着的是一个明丽的妇人。
她珠光宝色地打扮着，锦绣半臂衫，黑红间色轻纱裙，披着一条泥金帔巾，满头珠翠，眉目虽然和她母亲吴姨娘有些类似，但因为神色自若大方，平白增了些明艳。
李蓁蓁看着出现在门口的李桑