微笑，跟在父兄身侧就可以了，什么都不需要想，什么都不用考虑，安心当一个花瓶。但这一次，父亲不在了，哥哥也不在了，一切责任就全落在自己肩上。
“不能给艾比伦家丢脸。”她在心里暗自鼓劲，用手心在礼服上抚了抚，抹平那些不存在的褶皱。
下午和那对兰尼斯特姐弟俩告别后，一个信使突然来到家中，送上一份请帖，邀请她参加晚宴。卡琪既惊讶，又兴奋，她特地洗了个澡，喷上母亲留给她的香水，从衣橱里翻出闲置了很久的晚礼服和水晶鞋，还对着镜子精心化了个妆。唯一可惜的是头发被自己剪短了，没办法盘成发髻，少了很多典雅的味道。
希望在今晚的宴会上，能吸引到一些追求者。
十八岁的少女，已经有了很多绮思情梦，但卡琪并没有什么意中人，当然也不急于结婚。问题在于，哥哥布雷塔已经失踪超过一年，即便不愿意承认，但卡琪内心也知道他还在人世的希望已经很渺茫了。按照恩瑟的规矩，在失去最后一个继承人之后，有七年的“过渡期”，在此期间如果不能出现新的继承人，艾比伦家就会自动丧失贵族地位，降为平民。新的继承人通常有两种情形，一种是有遗腹子出生，另外一种就是有其他贵族子弟入赘。前者是不可能了，后者倒还有点希望。
但有障碍。
愿意入赘的贵族子弟还是有的，往往是家中的三子、四子这种，没有希望继承家业，连管家的位置都轮不到，还不如改换门庭。障碍有二，一是艾比伦家如今已经没有什么吸引力，直白地说宛如一艘即将沉没的破船，没什么人愿意现在跳上来；二是卡琪脸上的伤痕。
少女悄悄地摸了摸自己的脸，几个月前，一只铁爪猫抓伤了她，如今伤口虽然已经愈合，却留下一道长长的疤痕。这不仅仅是破坏了容貌，在恩瑟的传统观念中，这样横贯鼻梁的伤痕，意味着会给自己和身边的人带来厄运，一般人都避而远之。卡琪原本身边也不乏追求者，但自从脸上多了这道伤疤后，那些男性都消失了。
只希望有人能不在意这些吧。不管怎么说，自己的身材还是不错的，有时候在浴室洗完澡，对镜自照，自觉还是颇为满意。或者说，只要不看脸，卡琪自觉还是颇有女性魅力的。当然，和今天遇到的那位珊嘉小姐完全没法比。
“珊嘉小姐......真漂亮啊。”
即便是同为女孩子，卡琪都不得不心悦诚服地评价。那位来自中土的珊嘉小姐，不仅仅容貌美丽绝伦，而且气质高雅，谈吐间流露出良好的教养，看起来又温柔又谦逊，却在交谈中不着痕迹地始终把握着主动权，将话题引入她期望的方向。想必她在中土大陆也是一位贵族之女，世家出身吧。能有这样一位姐姐，琼恩先生真是很幸福。
幸好珊嘉小姐今晚不会在，否则的话，就没有任何一个男性的目光会落在我身上了。卡琪自嘲地想。
她踩着高跟的水晶鞋，尽可能保持着仪态，款款步入会场。受邀前来的，都是城中有一定地位和身份的人，大部分卡琪都认识，他们彼此点头致意，然后将目光移开，没有人愿意多看卡琪的脸一眼。
果然还是应该戴着面具比较好吗？卡琪在心里叹了口气。听布雷塔提过，在中土大陆，流行一种“假面舞会”，参与者都戴着面具出场。可惜恩瑟没有这种传统。
正自沮丧，卡琪忽然感觉周围的气氛变了，原本嘈杂的会场变得安静下来，她奇怪地左右张望，发现所有人的目光都看向门口。卡琪随着看去，正看见三个身影走进来，其中有一个她认识，正是今天刚刚见过的琼恩。
琼恩还是那副装扮，黑色的长袍，看起来灰扑扑的不起眼。同行的却不是珊嘉，在他的左侧，是一位穿着男装的金发少女，个头非常高，锐利的眼神中透着凛凛的威严感，而在右侧，是一位穿着红色上衣和黑色短裙的俏丽少女，牵着琼恩的手，脸上露出开心的笑容，正好奇地东张西望。这两位少女都没有穿礼服，身上穿的衣服更像是旅行装扮，按照宴会的礼仪这是对主人和所有宾客的明显不尊重，但她们那惊人的美貌仿佛魔法，轻而易举地震慑住了全场，不仅仅是男人屏住了呼吸，就连女性都为之倾倒，所有人都忘了发出指责，眼睁睁地看着她们走进来——顺便忽略了琼恩。
“真漂亮啊。”
“她们是谁？谁认识？”
“是异乡人，可能是这几天才进城的吧，完全没有听说过。”
“那个金发的是异乡人，但另外那个特别可爱的应该不是吧。”
“反正肯定不是本地人，否则我们不可能不认识——会不会是从彻森塔来的？我听说彻森塔前段时间在打仗，有不少难民迁徙过来。”
“有可能，回头问问牧钮，他今天没来？”
“问牧钮干嘛，既然她们来这里，肯定是乌鸦城主邀请的，待会直接问他不就得了。”
“对对。”
不知过了多久，或许是一分钟，或许更久，会场中才重新发出动静。大家交头接耳，窃窃私语，大多数人在感叹这两位陌生