“我听说城南有一个甜点店不错，老板会调制味道很特别的饮料，要不要去试试？”
“啊，这不好吧，”珊嘉犹豫，“都没跟她们提前说一声。”
“没事，其实我已经传讯给艾弥薇，说我们会晚点回去，让她们不用等我们吃午饭了。”
东域人习惯于一日两餐，中午并不是吃饭时间，但琼恩一行人都是来自中土大陆，在这方面没有入乡随俗的打算。好在他们住的旅店在这方面服务还算周到，厨房能够按照顾客的需求供应食物，当然，这主要是看在闪闪发光的金币的份上。
“难得今天天气这么好，我想和姐姐单独多待一会，好不好。”
珊嘉点点头，忽然笑起来，“你觉不觉得，我们俩这样，像是偷偷溜出来幽会似的。”
琼恩一时不知该说什么，珊嘉看了他一眼，握住他的手，“我没别的意思，只是随口开个玩笑，”她柔声说，“你在我身边，我就很开心。”
“嗯。”
两人对道路都不是很熟悉，实际上，琼恩连那个甜品店的准确地址都不清楚，只听说是在城南。不过这有什么要紧呢，比起那口味未知的甜点和饮料，身边的少女才是真正的“美食”。虽然从小到大已经看过无数遍，但她的浅笑低语，婉转眼波，真是无论看多少次都不会厌倦，相比起来，吃饭什么的，完全可以忽略。有人说，秀色可餐，大概就是这个意思吧。
“你说的那家店到底在哪啊，”珊嘉说，“我都走累了。”
他左右张望，终于找到了目标。
“应该就是那里吧！”
前面有一个铺子，门口挂着“甜点”的招牌，还有几个顾客在等待。它比琼恩想象中要小得多，里面应该也没有用餐的座位，只能外卖。琼恩把珊嘉放下来，让她留在原地，自己过去排队。
甜点是做好的，但饮料却要现场调制，琼恩看着那位笑眯眯的老板快手快脚地把各种他完全不认识的粉末、植物根茎倒入两只木杯中，再注入清水，搅拌均匀，让液体表面不断泛起气泡。等气泡完全消失后，杯子里的液体变成了琥珀色，散发出一种甜甜的香气。“要趁热喝，”老板将两个杯子递给琼恩，“凉了味道就会差很多。”
“好的，谢谢。”
琼恩从口袋里摸出几枚青金币递给老板，这是恩瑟地区的法定货币，他在彻森塔时兑换的。正面浮雕有神王吉勒今的侧脸图案的是金币，有权杖浮雕图案的是银币，什么都没有的则是铜币，大小、纯度都有区别。按照招牌上的价目显示，琼恩应该付两枚银币加五枚铜币，他直接给了一枚金币，但老板并没有立刻伸手接过，而是看着琼恩，欲言又止。“怎么了？”琼恩有些奇怪，“不够吗？”
“不不，已经超过了，”老板停顿了一下，“您是外乡人吧，来自中土？”
“嗯。”
“有个不情之请，如果可以的话，能否给我中土的钱呢。我愿意给一点优惠，就当做是货币兑换的手续费，九折，不，八折你看如何？”
“哦，这是为什么？”琼恩不解。
“因为说不准哪天，这里就被穆罕人占领了。”
北方的穆罕帝国是恩瑟的宿敌，如今正在五位神王的率领下大举南下，恩瑟超过一半的国土已经沦陷，局势说是风雨飘摇并不过分。稍有见识的人，即便是平民百姓，也要稍稍为自己和家庭的未来做些打算。根据一些小道消息，穆罕在占领区内，已经颁布命令，全面废止青金币的流通，并且不提供任何兑换回收，换句话说，青金币变成了毫无价值的废物。
穆罕的法定货币是“鹰币”，以在币面上铸有雄鹰图案而得名，但在实际的商业交易中用的并不多，反而是来自中土的各种货币大行其道。据说这是由于穆罕帝国没有矿山，严重缺乏能够铸造货币的贵金属，但这应该只是一小部分原因，更多还是邻国塞尔的功劳，那些红袍巫师们努力发展两国之间的走私事业，据说生意已经做到了神王的后宫里。在这种大环境之下，中土的货币自然也获得了实质上的法币地位。
“这还真是未雨绸缪，”琼恩感叹地说，“可是，有必要吗？穆罕人离得还很远吧，而且我听说，前段时间神姬殿下不是刚刚打了个胜仗吗？”
“可是神王已经不在了啊。”
千年以来，统治恩瑟帝国，独力对抗北方强敌的神王吉勒今在十六年前猝然驾崩，他的死亡掀起轩然大波，迄今也未完全平息。抛开上层社会的权力斗争、宫廷密谋不谈，对于普通平民百姓而言，就是本国的最强战力消失了。在东域人的概念里，神王是至高无上的存在，唯有神王才能对抗神王。如今穆罕帝国有五位神王，恩瑟却一位都没有，胜败之势，已经显而易见了。
原来恩瑟人是这么想的啊。我还以为那位神姬殿下已经完全取代了神王的位置，现在看来终究还是差了一筹，或许是时间太短了吧。毕竟，上千年的威名和统治，不是区区十几年就能抹消的。
琼恩默默地在心里记下一笔，认识到这一点，或许暂时