怕早就烂成淤泥了。”
宋怀瑾蹙眉，戚浔在旁道：“龟身会烂，龟甲却不会，百色闭壳龟甲壳坚硬，如今必定还留在他丢弃之地。”
宋怀瑾看向吴掌柜，“你卖的闭壳龟多大？”
“有小人手这般大。”
“那找起来也不难。”宋怀瑾唇角微牵，转身看向呆了的李桦，“李老爷，那我们得去你们的荷花池里看看了。”
李桦看出事情不妙，说话都结巴起来，“自、自然无妨，我带你们去。”
李桦在前带路，庞氏沉吟片刻，也一并跟了上，出主院一路往西北，没多时便至一处碧波粼粼的内湖边，此湖一分为二，一边建了水上楼阁，一边种满了莲花，如今季春时节，圆叶如盏，荷苞初立，可想而知到了盛夏，必定是处盛景。
宋怀瑾问：“你扔在何处的？”
李勤看着荷塘面露茫然，宋怀瑾便道：“事情也就过去几个月，你应该不会忘记吧，若是说了谎话，我们可要带你去看看大理寺的牢房是何种模样。”
宋怀瑾并不疾言厉色，饶是如此，李勤额上也生出一层薄汗来，他抬手指着通往水上楼台的白玉石桥，“扔在桥底下的。”
宋怀瑾颔首，“好，那劳烦你亲自下湖里去，和我们的人一起将龟甲捞出来，天黑之前捞不出，此事只怕不能善了。”
李勤站在原地踌躇不前，可所有人都看着他，他只能硬着头皮往湖边走去，众目睽睽之下，他手脚僵硬的褪了外袍鞋履，又跌跌撞撞的下了湖。
石桥下湖水齐腰深浅，李源见状，忙叫人去找家什，不多时，锄头竹篓皆被寻来，王肃也脱衣服往湖里去，李桦见状又叫了几个小厮，一时七八人都下湖打捞。
这荷塘精心打理过，湖底多为淤泥，连石块都少，而那龟甲有成年男子手掌大小，并不难寻，然而随着日头西斜，众人沾了满身淤泥，并无所获。
那李勤先开始还装模作样的在湖底摸索，可见其他人站在岸上不走，非要等他将龟甲找出之后，他的神色便越发紧张起来。
宋怀瑾这时问戚浔，“按咱们大周的律法，故意瞒骗衙门，替凶手遮掩，是何罪行？”
戚浔朗声道：“替凶手遮掩便是帮凶，自然与凶手同罪。”
李勤苦撑半日，此时骑虎难下，心底畏怕更甚，又见身边伙计们因他苦寻良久，到底经不住这几番磋磨，他颤声道：“大人，小人……小人适才并未故意隐瞒……”
他道出此言，心神俱溃，一时语声都哑了，“小人并非有意哄骗衙门，小人是有苦难言，请大人宽恕，那百色闭壳龟不是在府里死的，这湖里没有甲壳。”
他紧张的语声发抖，宋怀瑾瞧见，便知他要据实交代了，下令道：“行了，洗干净身上上来答话，天黑之前你坦白，还有减轻罪罚的机会。”
其他李府小厮面面相觑，李桦更是面色一白，“什么？你刚才撒了谎？难道……难道伯府的案子当真和赫儿有关？！”
李勤一边往岸上走，一边回避着李老爷的喝问，李老爷失了幼子，如今长子又身陷凶案，一时有些站不稳，李源将其扶住安抚，宋怀瑾叹气道：“李老爷先不必着急，此案颇为复杂，衙门审问清楚之后再向你解释。”
李桦急的不知如何是好，宋怀瑾却不与他多言，待李勤穿上衣裳，立刻带着他至一旁僻静处单独问话。
李勤发着抖道：“不是小人要哄骗大人，是……是少爷交代过小人，若哪日问起百色闭壳龟之事，便让小人说是小人自己买的，少爷对小人有恩，小人只是想报恩，并不知道这百色闭壳龟与衙门的案子有关。”
“他何时交代你的？”
“就是那日，衙门的人去茶楼搜查的那日，在午时前后，少爷将小人叫过去私下吩咐的。”
宋怀瑾心头一凛，那日他们去清风茶楼毫无所获，原来李赫是真的有所洞察，而杨松的小厮也是在那时候消失的。
他心中有了论断，又问：“那日你可见过陌生人去找过李赫？你说百色闭壳龟不是在府中死的，那是在何处死的？”
李勤摇头，“这个倒没有，那日午时之前少爷在茶楼，可他吩咐完小人之后便离开了，除了几个喝茶的客人在楼中坐了坐，没见陌生人去茶楼找他，至于那百色闭壳龟，其实是养在茶楼后院里的，少爷在那里有一处跨院做居所，百色闭壳龟便养在那里。”
李勤面上满是犹疑，似乎不知该不该往下说，宋怀瑾道：“你是小厮，听你们主子吩咐做事，便有助纣为虐之嫌，官府也不会定重刑于你，可倘若你明知故犯，那结果便不同了。”
李勤深吸口气，“那日午间，少爷本在前堂待客，可忽然他面色不对的回了跨院，随后很快将百色闭壳龟捞出，而后用布袋装起，从后门出，将龟扔进了门外倒厨余腌臜的潲水桶里，那潲水桶每天清晨会被收夜香的人一并收走，如今……如今必定找不到了。”
宋怀瑾听得一阵心潮起伏，此时已是黄昏时分，他不多耽误，直言要带李勤回大理