“这里……就是阴影之地？”
南宫琼在南宫理和几位保镖的陪同下，来到了树荫之下，感受到了那股来自底层的寒冷。
“不错！”南宫理嘬了一口木烟：“如果不算层主的威胁，阴影之地的危险程度，还要胜过第三层的树冠！目前我们已经登上三层树冠几个月了，可是清理的面积还只有百分之三十，这个过程中还折损了不少的冒险者。而阴影之地，只在最初发现世界树的时候，大力清理过一次，可是很快我们就发现，那是徒劳的，这里总会冒出源源不断的怪物，我们清理的速度还不如它们补充的速度快！”
“所以协会就放弃了，选择绕过这里，直接向上层进发？”南宫琼皱了皱眉：“我还有些奇怪，世界树的怪物，为什么都会乖乖待在自己的层啊？你们清理一层的时候，上层的不会下来反击吗？根据目前的情报，越高层的怪物越厉害吧！”
“这点我们也有些奇怪……”南宫理摇头道：“目前比较合理的解释，是世界树每一层的环境都不同，不同层的虫怪已经适应了各自所处的环境，不愿意到其他层去……”
“每一层的环境都不同？”南宫琼惊讶道：“不都是一棵树上吗？”
“你这小子，又没有好好做功课！”南宫理赏了他一个脑瓜崩，疼得这小子捂着脑袋直流眼泪。
“世界树可不是常理可以揣度的！”南宫理冷哼道：“不只是环境，每一层的产出都有所不同，世界树在不同高度生长的枝干，叶片，花朵，甚至连寄生在上面的菌类都有所不同！所以每爬一层，就相当于来到了一个新的世界，必须尽可能得适应习惯，做好准备再挑战下一层！”
“你说连叶片花朵都不同？”南宫琼惊讶道：“那一棵树不是开着五颜六色的花？”
“不只是那么肤浅的区别！”南宫理摇头道：“就拿目前已经探索的三层举例子，第一层看上去是最普通的，枝干叶片都和寻常的原始丛林差不多，非要说特别的话，木材非常坚硬轻巧，胜过钢铁，叶片鲜嫩多汁，特别适合做食草动物的食物……”
“而第二层就不同了……”南宫理说道：“这一层的树皮非常的松软易燃，花朵会散发出有致幻效果的香气，而树叶梗部往往带有一个巨大的脓疱，里面装满了强碱性液体，一旦受刺激爆炸，杀伤范围极广！当初很多没思想准备的火法师在这里栽了跟头……”
说着，南宫理掸了掸手中烂着的软木：“对了，我抽的这种木烟，就是第二层的树皮风干之后制成的，带有浓郁的香气和优秀的提神效果，等开发以后，也许会冲击现有的烟草市场……”
“抽这种东西，不会有事吧……”南宫琼一脸警惕。
“放心吧，早就测试过了！”南宫理继续说：“而到了三层，这里的枝干会分泌极为粘稠的树脂，成为不易察觉的陷阱，而三层的花朵看似鲜艳，实际上却是危险的食人怪物，一旦有生物被树脂缠住，附近的花朵就会扑来将被困者包裹，花瓣内会生出倒刺，分泌酸液，将猎物消化……”
“既然每一层都这么危险，我们为什么还要清理怪物啊？”南宫琼好奇道：“直接顺着树干往上爬不就好了吗，爬上去以后，下面的怪物也不会追上来。”
“当然不行！”南宫理摇头道：“树冠的环境会沿着树干向上延伸一段，因此层主也是适应树冠环境的虫类。正所谓万物相生相克，再毒的毒物，三步之内也必有解药。所以能克制层主的东西，就在本层的树冠上……”
南宫琼恍然大悟：“所以要向上爬，需要先适应树冠的环境，找到克制层主的方法咯？”
“这些道理，等回到协会我会给你恶补！”南宫理等不及了：“现在，抓紧时间去磨炼自己的本事吧！”说着，她指了指身边的几位保镖，“最初三天，这些高手会协助你，等你适应了这里的环境，他们就会撤回来，接下来，就需要你自己在这里生存下去，没有补给，没人帮忙，如果能在这里独自生存一个月，你的实力和心态一定会有质的飞跃！”
听了姐姐的许诺，南宫琼心中涌起一股豪情，大步朝阴影之地深处走去。
可是刚迈了两步，突然从阴影中窜出了一只巨大的黑蜘蛛！
这蜘蛛的躯干就有一头牛大小，八条腿，体型更显庞大！！
面对第一只袭来的怪物，南宫琼毫不畏惧，抽出长剑迎了上去！
这大蜘蛛固然凶猛，南宫琼也不是弱者，四阶的水平，身形灵活，躲过蜘蛛的攻击，长剑翻飞，削断蜘蛛的长腿，没用多久，就废掉了这只巨虫，一剑从后背插了进去，结果了这只怪物的生命。
南宫琼长出了一口气，一脸自信：“这就是阴影之地的怪物嘛，不过如此嘛……”
“如果有十几只一起涌上来，你还能这么从容吗？”南宫理漫步走来，“越往深处，这种毒虫可是成群结队的，它们……”
说到一半，南宫理突然愣住了，她低头看着那巨蛛的尸体，脸色惊讶。
“怎么了，理姐？”南宫琼不解。