沙漠地带。
当噪音终于消失之后,梳莫西干头的男人啧了一声。
「??从今天早上开始就不停有直升机飞来飞去,简直妨碍我们做生意啊!我还寻思能卖出去几副耳塞,结果根本没客人来。」
美国的药店大多会兼营便利店和杂货店。就连这个打扮夸张的店员也是不折不扣的药剂师,接受过预防接种等训练。只不过,从店里陈列的商品比例来看,这家店应该更倾向于售卖杂货。
女孩听着男人发牢骚,皱起眉问道:「从今天早上开始?」
「怎么?你没看新闻吗?听说昨晚沙漠的燃气管还是石油运输管爆炸了。现在整个沙漠都禁止进入,免得有危险。」
「……这种事,经常发生吗?」
「不,我从出生就住在这里,还是第一次听说这种事。我连沙漠地下埋着那么可怕的玩意儿都不知道。」
女孩一边听男人说话,一边在镜片后悄悄眯起眼睛,观察远去的直升机。
她像要挑战什么,又像在害怕什么。
女孩不知道的是,在观察直升机的同时,她也成为了别人的观察对象。
············
斯诺菲尔德,西北部。
科尔兹曼特殊矫正中心。
「它」镇守在距离一排排摩天大楼几千公里之外的城郊,溪谷与森林的交界处。
乍一看,它像是保护城市的要塞,但高度有些不够。除此之外,在这个占据了大面积平地的建筑物周围,还建有数个监视塔。
这是一座美国常见的私立监狱。
这个设施处在严密的监视中,四周围着的铁丝栅栏将它与外界泾渭分明地隔绝开来。
私立监狱是指在州政府或是联邦政府的委托下开办的民营监狱。它是一种商业机构,盈利方式多种多样,当中包括由服刑者劳动生产的产品。
如今,这个国家的服刑者远远超过两百万人,光靠国营监狱根本收容不下。因此,民营监狱在各地应运而生。在普通市民看来,斯诺菲尔德设有私立监狱并不算是什么不可思议的事。
倒不如说,很多市民压根就不知道那是监狱。
因此,知道它「真面目」的人,早已不能用普通市民来称呼他们了。
此刻,就在这栋建筑之内。
一间位于监狱地下的「办公室」内。
这间办公室大概有一个篮球场那么大。
昏暗房间的墙边有一排显示器,几名男女正接二连三地切换画面,沉默地进行着检查工作。
这个空间看上去是监狱该有的监控机构,但没几台显示器是映出监狱内部的监控画面的。
大部分显示器显示的,都是被安装在斯诺菲尔德市里的摄像头的画面,从公开的到隐藏的,所有监控图像都正在实时地播放出来。
其中还有旅馆房间的画面,一点掩饰偷拍的意思都没有。
光看这些的话,大概只会觉得这是哪个情报机关的监控室——但有一些影像明显不是摄像头拍出来的。
这些镜头视角灵活,四处乱窜,仿佛附身在虫子与老鼠的身上似的。
一个看似在空中移动的视角来到某栋大楼前。此时,视角的主人才清清楚楚地倒映在大楼外墙的玻璃上——正在天空飞翔的鸟。
如果是鸟型机器人,倒也可以当作是稍微领先时代的科学而被世人接受。但那并非机械,而是如假包换的鸟。
没错,这些视角中的一部分,来自于「使魔」。
换句话说,这不是普通机构的监控室,而是属于魔术师的。
使魔传来的视觉情报与普通摄像头拍到的图像汇集于此,这是个魔术与科学共存的空间,是科尔兹曼特殊矫正中心的存在意义之一。
监控室与使魔们的主人——法尔迪乌斯,正在和其他作业员一同监视着显示器。这时,他的目光停在一个地方。
其他显示器还在不断地切换画面,法尔迪乌斯盯着其中一个画面按下了暂停,观察起屏幕中映出的东西。
「……唔。」
法尔迪乌斯面无表情地开始沉思。
「我还以为是新的魔术师进入了城市的结界??这小姑娘是谁?」
他用连接的机器把图像放大。
这个摄像头位于城市南部郊外的药品店门前。拍下那个女孩的不是使魔,而是最先进的科学摄像头,所以即便图像放大了十几倍,还是十分清晰。
吸引法尔迪乌斯注意力的,是这个女孩的手背。
画面中,女孩的目光追随着直升机,她的手上浮现着魔术图案。
——令咒
法尔迪乌斯脑中冒出这个念头,却并没有下结论。
他在女子穿过结界时感受到波长十分奇特的魔力。
即使在时钟塔学习了那么久,他也不得其解。因为这个女孩身为魔术师,却没有半分隐藏魔力的意思。
法尔迪乌斯命