离朝廷管束，流寇四起，民不聊生，比起年初，更是乱成一团。”
刘桑摇头道：“朝廷征讨定北侯，从一开始就是最错误的决定，本以为是杀鸡给猴看，谁知道惹的却是猛虎，定北侯在曹北镇威信实在太高，只要他一日未死，曹北镇就是固若金汤。”
流明侯道：“但是北方却传来萦尘刺杀定北侯的消息，也不知是怎么回事。”
夏萦尘轻叹一声：“冒充女儿行刺定北侯的。乃是阴阳家星门的毕影，虽说是被人陷害，但是毕影已死，此事却是不好解释。”
刘桑耸了耸肩：“就算定北侯威望再大，他的势力在和洲北部，凝云城在和洲东南，我们就算得罪了他。也没有什么大不了的，不管和洲的乱局如何结束，最后统一和洲的。都不会是定北侯。”
夏萦尘道：“这话怎说？”
刘桑道：“定北侯声望极重，他座下的一众将领看似无名，其实都是虎狼之师。但也唯其如此。一旦定北侯不在，曹北镇再也出不了能够像定北侯一般控制全局的盖世人物，而不管定北侯如何英雄，他的岁数是他最大的硬伤，守住曹北镇不成问题，统一和洲却是无力，等他一死，曹北镇谁也镇不住谁，必定乱成一团。”
众人细思一番，觉得确实也是这个理。
刘桑道：“其实像曹北镇。朝廷只要放着不管就好，定北侯并不是朝廷的心腹大患，等他一死，曹北镇必定会乱成一团，到底再或拉或打。自可轻松解决。只可惜老虎不发威，他们偏要当成是病猫，把定北侯这样一只猛虎当成是可以骇猴的鸡，真是自取其辱，朝廷这一败，其颓势已是无法挽回。”
赵兀庚叹道：“记得当日朝廷出兵曹北镇时。军师便已分析过，局势必定会变成这个样子，果然是一言而中。”
晃嵩道：“这几个月里，我们靠着卖玻璃，已在大发横财，尤其是与扬洲、楚洲之间的贸易，更让我们赚足。只是虽然如此，却也遇到了一些麻烦事，首先是周边的一些小诸侯虎视耽耽，虽然我们已按军师的交待，在一些小生意上与他们合作，让他们分些油水，但凝云城的暴富，仍然让他们眼馋。公主离开后，一些宵小蠢蠢欲动，幸有赵将军坐镇于此，但赵将军与吴副将都在这里，祖海只有南宫副将一人，海路却变得不太平起来。”
又道：“不过比起周围的小诸侯和海路突然冒出的一些流寇，最大的威胁，却是来自连珠山，近日，在连珠山兴起了一伙盗寇，为首之人姓薛名钟，自号东越霸王，身边又有诸葛狂、朱居等几名悍将。他们四处征召流民入伙，攻城拔寨，势力发展极大。”他将这伙流寇当前的势力范围在地图上标出。
刘桑大讶：“竟然发展得这么快？”
赵兀庚道：“连珠寨从开始冒头，便一路并吞周围城镇，这般下去，打到凝云城乃是无法避免之事。虽然我凝云城近来也开始招兵买马，但只怕还是难以抵挡。”
刘桑道：“这薛钟有什么背景？”
晃嵩道：“完全调查不出，只说是活不下去的百姓，率众起义……”
刘桑冷笑道：“没有背景，只怕就是最大的背景。”
夏萦尘道：“怎么说？”
刘桑道：“此次和洲之乱，并不是因为低层老百姓已经到了全无活路的地步，说到底，不过与商纣之时一般，乃是中央朝廷与地方各路诸侯的冲突，就像战国一般，诸侯并立，普通老百姓根本就没有话语权，在这种局势下，一个毫无背景的人站出来，很难做到一呼百应。”
夏萦尘点头道：“不错，诸侯林立，虐民者有之，但像我们这般，相对善待百姓的亦有不少，有些地方，百姓已开始暴乱，但大多都是一冒头就被镇压，尤其是和洲东南这一带，并非朝廷与诸侯互相攻伐的主战场，还没有到流民四起，民不聊生的地步，很难想象一个毫无背景的流寇，能够发展得如此之快。”
刘桑道：“所以，那什么东越霸王，背后必定有更大的势力在暗中支持，为他出钱出物，尤其是大量兵器和各种攻城器械。”
赵兀庚点了点头，道：“这也正是我们所怀疑的，作为一伙暴乱的流民，连珠寨要钱有钱要粮有粮，一路攻克城镇，其攻城器械好得出奇。”
刘桑道：“他们的背后，必定藏有一个大金主。”
夏萦尘道：“但是什么样的金主，能够出得起这样的财力？”
刘桑看着地图。目光闪动：“我只想到一个人……稚羽公。”
众人立时动容。
刘桑道：“我们大肆发展玻璃和外海贸易，影响最大的就是西海镇，皆因和洲以前的琉璃生意，全都是垄断在稚羽公手中，和洲与扬洲之间的海峡，也被稚羽公所控制，单是所抽的税。便足以让他们发财。但是现在，我们带着周边的城镇大肆发展外海贸易，对西海镇必然有所影响。至少迫得他们无法再抽重税，不得不降低关税，如果说在税收上只是稍有影响。那我们的玻璃生意，则是完全取代了以前被稚羽公垄断的琉璃，琉璃成本更高，产量更少，即便如此也已是暴利，更何