所谓城，就是指的城墙，城外的护城河如果有水的话，就叫池，如果没水的话就叫隍。也就是说，城池指的是带护城河的城，而城隍指的是护城河没水，但是围着城挖着壕沟用来防御的那种城。
大文学家班固在《两都赋》里就说过：“京师修宫室，浚城隍！”
再加上古代神明大多是山水之神，比如说山海经里提到的神几乎没有一个住在城里的，南北朝的时候才开始逐渐有神住在了城中。
在唐初的时候，城隍还不成体系，要一直到宋明的时候才会形成我们现在的样子。
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