;开赛前，夏羽接到一个邀请，于是到外面的嘉宾席就坐，没有留在团队专用席位。
他坐在北海道知事石野春美的侧旁，这原本是石野爱的位置，不过小萝莉已经乖巧让位，脚丫晃呀晃坐在她妈妈膝上。
这时，镜头从评审席转移过来，定格在嘉宾席，赛馆传出一阵呼声，正在交谈的夏羽、石野春美不得已停顿，对镜头微笑，石野春美的笑容显得端庄、矜持，夏羽笑容就有些无奈了。
“你的人气很高啊。”
石野春美笑道，视线掠过评审席。
夏羽观察到，她目中亦对那五位评审，充满了好奇。
“夏主厨你知道那五人的身份吗？”
“石野知事你不知道？”
她拢了拢发丝道：“第二阶段赛事，由古川先生全权主导，而根据赛事委员会的三井秘书说法，邀请评审这件事，是得到远月总帅、一真主持帮助才得以成功的。你不知道线上线下已经吵翻天了，人人都在猜测他们是不是隐世的龙厨师……”
夏羽心情不免有些怪异。
龙厨师？那明明是五个妖怪，且是不惧白天敢在镜头中亮相的那种大妖，石野春美是政要，亦是北海道农牧巨头石野家的一份子，从社会地位说应该有资格知晓这些神秘测东西的存在。
他甩甩头，没打算多纠结。
即便不是龙厨师，但这些大妖不知活了多少年，尝遍世间美味，对美食的品鉴能力甚至超过当代的几大天王，当第二阶段赛事的评审完全够资格。
外面爱说他们是龙厨师就由他们说，夏羽乐得看热闹。
“夏大厨……”
有人拍他椅子。
回头，发现是金田瞬，他在嘉宾席第二排，足见地位不低，夏羽和他对视眨眼，相继给了对方一个狐狸般的微笑。
“你一点都不紧张？”金田瞬端详他，“你现在的镇静，不像是装出来的……”
“装？”
嘴角微微一抽，夏羽无语道：“为什么要装啊！”
“10进3淘汰赛，只差一轮，传说厨具就唾手可得，你居然不紧张？”反倒是金田瞬睁大眼睛，一副不可思议的语气，“远月团队手握5个积分，如今高居积分榜的榜首，传说厨具就在眼前啊！”
他手指去。
台上，评审席侧旁几步外，就是全玻璃构造的陈列柜，八大传说厨具之一的「玉龙锅」，锈迹斑斑，在柜子里静静躺着。
郁金香、石野春美，与附近几位叫得上名字的大厨、政要，亦投来费解的目光。
夏羽实在太镇静了，不像是一个因病遗憾缺席的主将。
耸耸肩，夏羽答道；“其实才波前辈比我厉害多了，我相信他。”
多的没说，因为女主持在例行介绍评审后，10支闯进第二轮的麟厨、特厨参赛组合就已经登台亮相，他们或抱箱子，或持握某些层层裹粗布形状神秘的厨具，排列在台上。
“首先，是在第一轮以99分斩获头名，闯进这一轮对决的远月参赛组合，两位主厨将在1号料理台为大家奉上料理演绎！”女主持大声说。
现场有呼声，也有不弱的嘘声。
嘘声自然是针对才波城一郎的，对比人气，相较低调的堂岛银、才波城一郎远不如后辈。
“才波，感到压力了没？”
朱青斜一眼。
才波城一郎摸了摸鼻子，目中迸发出跃跃欲试之意，低声笑道：“看来，他们是在质疑我不如夏讲师，不能奉献出一场精彩的料理演绎呀。”
“也罢！”他提黑色箱子的手，蓦地攥紧了，“我会证明的！”
朱青颔首，“要的就是这份气势！”
“老爹……”
与此同时，极星寮的厨房，少年版的「修罗」在厨房握紧拳头，幸平创真看电视直播画面中的老爹，红头发，熟悉的黑色汗衫、长裤打扮，腰间披围裙，满满沧桑大叔气质。他心中呐喊道：“一定要赢啊！”
旁边，田所惠、榊凉子、吉野悠姬等宿舍成员，亦是绷紧了脸。
他们认得才波城一郎。
而且，远月和夏氏私底下的协议，这些学生并不清楚，因此在远月学生心目中，登台这支麟厨、特厨组合即代表远月的荣耀。
啪嗒！
名为「逐鹿」的竹筒导水装置，蓄满了水，突然往下倾斜，竹子与地板碰撞发出悠远的声息。
薙切仙左卫门盘坐在长廊上，身后茶寮的电视，传来比赛现场的呼喊。
“比赛开始——”
远月总帅刚刚放下电话。
他和远在中华大陆的另一位老者，似乎又进行了某种协商。
至少，才波城一郎顶替夏羽登台，这件事本就需要得到他首肯。远月众人的工作，在第一阶段实质上就已经结束。
“上善，若水……”仙左卫门沉吟着，回头专注地看电视直播，“不拘泥于料理形式，只看「意」……