“不知道今天有什么好吃的，如果能跟昨天一样有那种用面粉和鸡蛋裹起来炸过的鸡腿就好了。”一位年轻的士兵舔着嘴唇道，“之前咱们还是阶下囚时没少吃到好东西，现在想吃到，倒是比以前难了。”
“毕竟现在要干的活儿比之前轻松得多，真要继续给我们吃那种有钱人家才吃得起的东西，我还不敢吃呢。”有位老兵笑着道。
“想吃肉的话，我觉得最划算的是熟食店的‘饺子’。”山姆道，“可惜现在熟食店只有莉卡一个人，忙不过来，每天煮的饺子有限，总是很难买到。”
“是啊。”其他人纷纷附和，“布鲁克和那位亡灵女士不在，熟食店卖的东西少了很多。”
山姆的弟弟保罗听见这些哥哥的兄弟们都如此说，脸色就很有些复杂……
“对了，你们听说了吗？”老兵道，“镇政厅要招募干员了，你们是怎么打算的？”
“我已经托我工作那儿的文员帮我报名了。”山姆当即道，“我们家分到的房子破得太厉害，我得尽快赚点钱把屋顶修一下。”
“我也是。”又一位士兵道，“报名的人肯定很多，也不知道能不能成……先去碰碰运气再说吧。”
“能拜托皮特中尉帮我们说说话的就好了。”有位年轻士兵感叹，“中尉与罗威尔先生和杨先生似乎都有交情，他说话搞不好有用。”
“能别去麻烦中尉，还是别去的好。”
他们之中的几名老兵当即摇头反对，纷纷出声：
“听说罗威尔先生近期状况不佳，已经有很多天没有出过门了，前天我在熟食店附近碰到中尉时，虽然他没有明说，但我能看出他正忧心忡忡。”
“是啊，中尉从不让我们知道他承受着多大的压力，我们自己能搞好的事儿，就别去麻烦他了。”
“我只是随口说说的……”年轻士兵不好意思地嘀咕着道，“既然这样，就当我没说过好了。”
闲话间，士兵们来到了镇政厅。
镇政厅大院内，停放马车的一侧被清理出来搭了一排简易的砖块灶台、盖了个半露天的大厨房。
这个露天大厨房里，围着灶台忙碌的，全是士兵们的家属——她们为负责后勤调度的米娅女士工作，除了为镇中大道的临时工们准备午餐外，还要负责收容所的三餐、民兵队犯人的三餐，以及辅助采购。
汉克兄弟母亲汉克太太是位很能干的女士，只参加集体工作不到一周就获得了米娅女士的信任、成了家属们的“小头目”，见到提着木桶的士兵们到来，老远就挥起锅铲：“小伙子们，赶紧来排队了！”
山姆非常高兴母亲能适应新工作，拉着弟弟排进队伍里，远远地朝着汉克太太傻笑。
汉克太太瞪了他一眼，嘀咕了句“傻小子”，挥动锅铲的动作更加轻快起来。
对于享受过“模范犯人工作餐”的士兵们来说，他们的家属烹煮的食物确实不太上得了台面……不过谁又会不支持自己亲人的劳动付出呢，哪怕浓汤总是或咸或淡、菜色总是乱糟糟的让人看了就没有胃口，也不会有人抱怨什么。
不过今天的菜色，显然跟往日不一样。
当排在最前面的士兵举起桶，让汉克太太方便往木桶里盛放食物时，他惊讶地发现——大锅铲舀上来的菜居然很眼熟！
虽然茄子切得很不规整、颜色也不像曾经吃的正经“模范犯人工作餐”那么漂亮，但至少从外形上能够认得出来这是肉类之外最受欢迎的菜品、让所有吃过的人都回味无穷的……红烧茄子！
“今天的食物也是你们烹煮的吗，汉克太太？”这士兵显然不太会说话，直愣愣地来了这么一句。
“当然了，小洛克。”汉克太太骄傲地道，“这可是我和你的母亲姐姐、还有好几位太太一块儿努力学到的新菜呢，保准你们吃过就不会忘记！”
名为小洛克的士兵更加吃惊了：“我的妈妈和姐姐也会做这个？”
蹲在灶台后刷锅的一位女士抬头看过来，凶狠地道：“你是怀疑你老妈我做不到吗？洛克！”
“没有没有。”小洛克连忙摇头。
今天的配菜是士兵们都吃过的红烧茄子，主菜则是用土豆和少许鸡肉、青菜、和那种弯曲的奇怪面条煮的浓面汤。
比起轮换着吃的方块麦麸面包，士兵们显然更喜欢浓面汤，各自将带来的木桶装满，这些士兵便欢欢喜喜地跑回工地，去与工友们分享。
汉克太太和一众家属们一点儿也不比干重活的士兵们清闲，她们把剩下的食物分一分、快速填饱肚子，麻利地清洗干净厨具、把露天大厨房周边都打扫得干干净净，便像是赶时间一样、急急忙忙地跑进镇政厅大楼内。
一楼大会议室，米娅女士已经在等着她们了。
“大家辛苦了，今天也要认真听课，晚上回家后再练练手，争取明天也能拿出一两道新菜色来。”米娅女士一边为家属们分发小巧的杜鹃花徽章，一边笑着鼓励，“汉克太太，大家上完课后照样由你来回收徽