穿越湖面与天空之后,他们跟随野人来到一片深陷群山包围的盆地区域。那里清泉淙淙、果树繁茂,建筑以打磨过的石头混合黏土垒成,顶部则加以树枝干草编成的顶盖。那结构限制了房屋的大小,但整齐的环绕式排布仍然令人感到壮观。由房屋围成的环形街道上撒满碎石砾和干草,好让居民出入时不至于满脚烂泥。
这已初具文明气象的场面大出罗彬瀚意料,更令他吃惊的是在村落外的缓坡上还有一大片疑似农田的区域。那里明显以人工方式种植着某种低矮的绿叶植物,农田边围着木头篱墙,几只身躯肥硕、脑袋类羊的动物趴在里头休息。
它们的存在又加重了罗彬瀚的疑惑。他对古代历史与文化所知甚少,但也明白易子而食在饥荒时代并不稀奇。如果这些原始人是基于食物的缺乏而去狩猎,那对他反倒易于理解,然而从他们身处的环境看,这片乐土足以让野人们吃饱喝足。以他们目前的人口规模尚有富余,何苦要穿越星层去吃活人呢?那只是出于对肉质的渴望?还是一些奇怪的宗教理由?
他们一路走进村落最中央的圆屋,在里头坐着一个头戴兽皮骨冠的壮年男性野人。他骨骼高大,肌肉结实,坐下时甚至能占两个人的位置。
磨刀的老野人领着他们进屋,然后与这位疑似首领的人物打起手势。野人首领专注地看着,系在头冠两侧的叶状装饰物在火炬照亮下微微摇曳,发出一种近似金属的冰冷光泽。
那光泽吸引了罗彬瀚的注意。他不动声色地观察许久,终于确信那是他曾经在迷野带流珠町看到过的青铜荧光树树叶。它们此时被毛发丝绑着,悬吊在野人首领的双耳下方。
他悄悄碰了碰乔尔法曼,示意她留意野人首领的头冠。她显然也明白那意味着什么,微不可觉地点了点头。
“你打算怎么办?”罗彬瀚低声问道。
“视情况而定。”乔尔法曼答道。她用手摸了摸背在身后的金属棍,罗彬瀚相信那两根细棍足以抵过这里全部的刀枪棍棒。
老野人结束了对他首领的汇报,然后安静地退到旁边坐下。紧接着野人首领向他们说:“呜!”
这个音节对罗彬瀚已经颇为耳熟,且对方的表情无甚敌意。他明白这大概是某种打招呼的方式。
罗彬瀚回头张望了一眼,发现雅莱丽伽不知何时已经失踪了。他很清楚地记得穿越湖面时她在另一条船上,怀里还抱着那条幼龙,因此并不担心她的安全。这危险的女人要么是自己带着龙跑了,要么就隐身藏在附近。
“上吧老莫,”他退而求其次地推了推莫莫罗,“现在就决定是你了!”
被钦定为临时外交官的莫莫罗走上前,态度温和地坐到野人首领面前。这一次他没有开口,而是将自己的手伸向对方。
野人首领晃晃脑袋,有点疑惑地将自己的掌心与莫莫罗相合。一圈柔和的白光从莫莫罗周身绽放出来。
这个过程持续了足足二十分钟。期间罗彬瀚等人无事可做,唯有坐在原地等待。几名野人钻进屋内,用树叶捧来了许多水果放在他们面前。
放在罗彬瀚面前的水果堆似乎比其他人都丰富一些,甚至还躺着几块焦黑的片状物。罗彬瀚试着戳了戳,察觉那是烤到外表焦黑的馒头片。
他有点纳闷地抬头看去,看到负责给他端盘的野人正是牙齿雪亮的“小箱哥”。当罗彬瀚与他视线接触时,他又眉飞色舞地咧嘴而笑,用手指了指天空。
罗彬瀚推测这是在表达某种回赠,只好挤出笑容,捡起一个黄澄澄的水果开始剥皮。当他吃得有点发撑时,莫莫罗终于离开野人首领,神情困惑地回到他们身边。
波帕和乔尔法曼尤为关切地望着他,却没有立刻得到绾波子的最终下落。莫莫罗只是礼貌地朝着野人首领鞠了一躬,然后说:“大概的情况我明白了。这件事我需要去和几位同伴交流一下,请您耐心地等待几天。我一定会尽快回来答复的。”
这些话令罗彬瀚满头雾水,只看到野人首领郑重地用手指着天空说:“呜!”
他们一起走出野人们居住的村落。期间罗彬瀚观察着莫莫罗的神情,觉得对方看起来并不哀伤,似乎说明绾波子并未遭遇不幸,可同时也很肃穆,没有任何成功营救到某人的喜悦。
忐忑不安的氛围伴随着他们走到野林中,乔尔法曼终于忍不住向莫莫罗询问结果。
“她还活着吗?”她直言不讳地问道,“或者是被他们吃掉了?”
莫莫罗立刻摇了摇头说:“绾波子女士没有被吃掉。她好像是在两百多年前来到了这里,大概停留了十几年时间,然后就失踪了。”
“她已经离开了这个星层?”
“好像也不是呢……她的飞船好像因为某种原因而损坏了,一直被存放在首领先生祖先的坟地里。他们答应过绾波子女士代为保管,但是有一天她再也没有回来,直到如今已经过去了三代,结果也还是没等到她。首领先生知道我们和她一样是天外来的,还想委托我们帮忙寻找她。”
这个答案