江南孔有德、耿仲明重兵围攻武进，又令骑兵监视苏松明军，赵铭一时间无力去解武进之围，短时间内，亦没有击败清军的可能。
这使得东海镇所处的局势，完全取决于了武进守军，若是守军能够长期坚守，还能有所转机，要是武进被清军快速攻破，那赵铭便只能放弃苏松，再次入海。
眼下，苏松常局势，总体而言，对赵铭不利，而就在这个不利的时刻，山东谢迁又传来消息，清军大举围剿山东的东海镇屯军，士卒和百姓死伤惨重，急需赵铭发兵救援。
这一下，便让赵铭陷入了为难的境地，江南清军的威胁没有解除，山东又出问题，让赵铭一时间无力解决，只能派遣一支船队北上，希望能将谢迁接应出来。
时间到五月，赵铭等待的战机依然没有出现，东海镇面临的局势反而向着不好的方向，进一步恶化。
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上游，湖广。
去岁清军兵锋直逼长沙城下，几乎将隆武朝廷，逼上了绝路。
时江南危机，豪格以湖广明军不足为惧，遣孔有德、耿仲明两王，率领湖广精兵，顺流而下，乃东击朱以海、赵铭。
此时，湖广清军精锐东走，豪格将兵十余万，坐镇武昌、襄阳、岳州三地，以据湖南明军。
四月间，隆武朝廷得傅上瑞之报，知江南战火再起。
朝廷内部，立时分为两派，一派以堵胤锡、阎应元等人为首，言此前朝廷数度危难，皆靠浙军拼死相救，如今浙军有难，朝廷当兴楚赣之兵，为浙解围。
另一派，则以何腾蛟为首，以赵铭不接圣旨，以及湖广刚经历大战为由，反对立即出兵。
五月初，陈明遇奉赵铭之命，赶至长沙，朱以海也派遣张煌言，奔赴行在。
两人密会阎应元、杨文骢、堵胤锡等大臣，四处游说，成说厉害，堵胤锡遂即率领十余员大臣入宫拜见，以清军主力集结江南，湖广兵力空虚，正是朝廷建功，重振皇帝和朝廷威望的大好时机。
若大军能够，取岳州，夺武昌，必是天下震动，而皇帝以此战功，足以号令不臣。
眼下明朝向藩镇割据演变，一个重大的问题就是，藩镇屡立战功，而朝廷却长吃败仗，长此以往，朝廷威严自然丧失，藩镇难免藐视朝廷。
如今清军主力在江南，对于朱聿键而言，确实是一个机会。
若是隆武朝廷，能够趁此机会，攻下武昌，收复全楚，隆武朝廷和他个人的威望，都会极大提升，不仅能扭转抗清战局，还能重塑中央权威，这对朱聿键急剧诱惑之力。
朱聿键是个锐意进取之人，当即便同意了主战派的请求，何腾蛟洞察皇帝心意，且觉得光复武昌，是件了不得的功绩。
此前，朱聿键被迫许诺，光复河山，有重大功绩者可封异姓王。
虽说何腾蛟已经是内阁首辅，太子少傅，但是他对此，自然不会满足，期望能够更进一步，成为大明的异姓王。
何腾蛟乃是隆武心腹，极善于揣测皇帝心思，见皇帝有意出兵，知道无法阻拦，立时便转为主战，并且亲自请命督师，率领湖广明军主力北伐，攻取岳州，进战武昌，震动天下。
隆武皇帝见此大喜，当即任命何腾蛟为督师，堵胤锡副之，又令张先壁、黄朝宣、马进忠、王进才、王允成、李过、郝摇旗、刘芳亮等十六镇兵，合计二十万众，誓师北伐。
五月中旬，朱律键在岳麓山祭天，筑高台，亲赐何腾蛟帅印、虎符，诵读讨清檄文，“朕今痛念祖陵，痛惜百姓。狂虏污朕宗庙，害朕子民，淫掠剃头，如在水火。朕今兴兵，以大学士何腾蛟督师，统兵二十万，痛击狂虏~~~~~~”
岳麓山下，数十万军民齐声高呼，何腾蛟在震天的欢呼声中，接过印信，率领大军浩浩荡荡的向北进军。
湖南明军的动向，立时就引起了湖广清军的注意，豪格探知消息后，当即亲率人马，前往岳州御敌，不过清军自武昌奔至岳州，一连等了数日，却不见明军踪迹。
岳州之南，汨罗县，明军大营。
何腾蛟领兵自长沙出发后，行至汨罗，便屯兵不进，一连数日都没有动静。
六月初，湖广之地，已经入夏，天气日渐炎热起来，将士们的心情也跟着越发烦躁不安。
陈明遇指望湖广明军为江南明军分担压力，见何腾蛟按兵不动，不由得有些心急，于是便通过阎应元，求见堵胤锡，询问大军为何按兵不动。
堵胤锡因为擅自许落孙可望封王一事，失去了隆武皇帝的信任，不过隆武也知道他的能力，所以让他给何腾蛟打个副手。
军帐中，堵胤锡正伏案查看地图，这时帐帘被挑起，阎应元领着陈明遇行礼道：“堵抚军！”
堵胤锡闻语，抬起头来，看见两人，微笑道：“是丽亨和拱辰啊！”
陈明遇作揖一礼，“抚军赎罪，今日拜托阎侍郎，带下官来见抚军，是有一事相问！”
堵胤锡将地图合了起来，叹气道：