梨香院堂屋厅内。
眼见儿子怒冲冲去了，薛姨妈无奈的叹了口气，转头对女儿道：“这么折腾下去什么时候是个头？依着我的，左右本就是他买回来的，便把香菱许了他又能如何？”
外面都道是薛姨妈拘着薛蟠，不肯将香菱予他，可事实上坚决不肯松口的人，反倒是宝钗。
“在家闹总好过去外面闹。”
薛宝钗不为所动，上前轻轻挽住母亲，正色道：“前些日子哥哥在外面做的那些好事，连报上都登了不止三五次，错非顾忌国公府、太尉府，怕早连名带姓写上去了！”
“要依着我，合该再多拖些日子，一则免得哥哥去外面胡闹；二来也磋磨磋磨他那性子，免得又闹出当年那样的官司！”
薛姨妈听女儿说的在理，也不好再劝，只摇头道：“罢了、罢了，再怎么也是你身边的丫鬟，予他不予他都依你处置。”
正说着，有仆妇进来禀报，说是来顺母子早已经到了，如今正在外面候着。
薛姨妈这才想起了正事儿，不由得抚额道：“光顾着和你哥哥拌嘴，差点误了……”
说到半截，忽又想到了什么，忙问：“她母子在何处候着？”
“就在门外。”
薛姨妈脸上登时有些讪讪，暗道儿子方才震天似的吼了几声，怕早被那来顺母子听去了。
薛宝钗闻言也蹙起了秀眉，既知道主人在屋内起了争吵，就该尽量避免被客人听了去。
偏家中这些刁奴，竟是半点不顾及主人颜面，硬是将人引到了门前。
想到这里，宝钗挥手示意那仆妇暂且退下，又向母亲劝谏道：“妈妈，先前这府上整肃时，我就说咱家该跟着学一学的，否则再如此散漫下去，怕还不知还要闹出多少笑话呢。”
“我的儿！”
薛姨妈苦笑：“你道这个家是好当的？错非有你姨母、你舅舅在，便现在这样子，怕都维系不住呢。”
宝钗先前劝时，她便推三阻四的。
盖因那情分浅的下人，早都撇在金陵留守老宅了，如今跟在身边的，不是薛姨妈的陪嫁心腹，就是薛家几辈子的老人儿。
薛姨妈又是个心肠软的，虽则也觉着，现在的家风和丈夫在世时多有不同之处，可念及过往的情分，却是无论如何也下不去狠手。
宝钗见她仍是这些言语，心下失望之余，却也没有再劝，顺势岔开话题道：“妈妈上回不还说，要劝诫那来顺几句么？今儿倒正是个好机会。”
“咦？”
薛姨妈闻言却有些奇了，上下打量着女儿道：“先前你不还劝我，少掺和这府上杂事么？怎得今儿……”
宝钗心道，所谓时移世易，先前哪想得到，这来家会在短短时间里异军突起？
况且那来旺继承了周瑞的差事，薛家那些需要仰赖周瑞之处，自然也都要转到来旺身上。
如此一来，来家和自家的关系，自又与往日大有不同。
故此宝钗先前劝薛姨妈，对来家的事情不要太上心，现如今反指望着母亲和来家多多亲近，维系住旧日的情分。
但这些话，她怕母亲听了之后，再面对来顺母子时，反而会平添尴尬心障。
故此并未点破，只是顺着先前的话头道：“谁让妈妈生了一副菩萨心肠？我这做女儿也不好总是拦着，况且这府上刚整肃了一番，您借机劝他几句也不显的突兀。”
说着，松开了搀扶母亲的手，道：“也不好让人家久等，我且先去避一避。”
微微一礼，薛宝钗便径自到了东侧耳室。
只是推门进去之后，却见里面空荡荡，竟不见莺儿和香菱的踪影。
香菱多半是听外面在议论自己的终身大事，故此羞怯的避到了别处，可莺儿却怎么也跟着不见了？
…………
返回头再说来顺。
却说他见母亲寻了个旧相识搭话，便也悄悄竖起耳朵，想听一听那薛蟠究竟在乱吼乱叫什么。
谁知这一侧头，先就在墙角寻见个熟悉的身影。
那人也同样看到了来顺，略略迟疑之后，竟一咬银牙，对着来顺连连招手。
若换了旁人，来顺未必做出回应。
但这人偏是香菱！
先前司棋就曾说过，香菱似乎撞破了两人的‘交易’。
虽说秉着捉奸捉双的道理，香菱既然没有当场发作，再想找后账也没那么容易。
但因有这一层‘孽缘’，来顺倒想看看她唤自己过去，究竟是要说些什么。
当下准备好脱身的借口，然后又曲线绕到了墙角——他之所以要走曲线绕过去，却是想提前观察一下，那墙角是否还有别的埋伏。
好在那墙后除了香菱，并不见有什么‘刀斧手’。
来顺这才凑到香菱身前六七尺的地方，静等着她说出召唤自己的缘由。
只是香菱见来顺离得近了，方才那勇气却反倒散去了大半，捏着指头