有时暴力是一种必要的商品。
并不是指那些单纯用于伤害或是防卫的暴力。它们也很重要，但还不足以建立起平衡长久的关系。
任何地方，都需要有人提供一个恐怖的图景，以确保信任与合约能够成立。公正与秩序的女神娜欧奇蒂，往往以被黑布蒙蔽双眼的形象出现。她一手持剑，另一手持天平。但如果没有那把剑，一切就毫无意义。
很多人或组织以售卖这种暴力为生，哪怕很多时候那把剑并不会真正落下。但只要他们能提供一种虚张声势的想象，也许就足够了。
而在同盟暂时难以插手的南施塔德，五只手最重要的商品，就是这种暴力。
就跟在贫瘠的辛西里一样。
……
碎石路已经到了尽头，通入一处颇为气派的别馆，这是果业巨头本亚明·尤迪特名下的资产之一。
柯林和里卡多下了车。柯林习惯性地想压低帽檐，随后想到在黑夜里做这个动作有些愚蠢。
两人还没适应这里的氛围，显得像刚刚进城的乡巴佬一样。
本亚明的女秘书正在黑檀木门前等待，她留着职业的波浪卷短发，脸上多少能看出一些不快。任谁要在夜晚九点还得处理公事，想必心情都不会太好。
进入别馆，门廊和大厅各处都亮着电灯，因为并非以钨丝为灯芯，其实不比煤气灯明亮很多。在柯林看来甚至有点寒碜，而里卡多似乎觉得新鲜无比。
施塔德的电力网还在搭建中，所以多半是别馆主人自己安置了发电机。电力革命各方面的条件已经趋于成熟，蒸汽大王的时代正在远去。
两人被安置在本亚明的书房外等待。到处都有熏香，地上是可以让脚趾深深陷入的鄂图地毯，柯林摩挲着座椅上的天鹅绒，这里一切会触及皮肤的地方似乎都被柔软的织物所包裹着。
书房的门迟迟没有打开，秘书送来了一些当天的报刊。柯林一边等待，一边随手翻看着。
头版是销酒车劫案告破的消息，被抢走的几吨威士忌被追回销毁。而不起眼的角落里，写着几名帮派分子被杀的标题。
但是直到柯林把这些报纸翻到第三遍，书房里才迟迟地传出了本亚明的声音。
“让那两个孩子进来吧。”
“孩子”，柯林心想，他看得到我们，而且管我们叫“孩子”。
……
本亚明穿着睡袍坐在他那古董般的书桌后，桌上还摆着翻开着闲书，喝到一半的酒水。
他故意让人久等，而且对此不作掩饰，作为显而易见的挑衅。
一个穿衬衫和背带的男人负手站在本亚明的身后，但是柯林只在进门时打量了他片刻。
之后，就再也没有多看他一眼。
柯林落座，里卡多则站在他的身侧。本亚明看起来对情况有些困惑不解，就像职业棋手看到对手业余的一步落子，不知怎么揣摩他背（本章未完，请翻页）