张德齐几次想翻脸，但四周的兵丁模样十分凶恶，都是一脸蛮横，杀气洋溢。他知道这些兵都手中有人命，虽然遇到强敌就只知道逃跑，但遇到他这样手无寸铁的百姓时却是格外的凶恶，一言不合，就算拔刀把自己砍死，谁又会到军营中去拿捕杀人的乱兵？
这个年头，人命就是这么贱，根本不值钱。
看到张德齐的模样，那个小军官一歪嘴，拿着钢针的士兵就是把针轻轻扎进张德齐儿子的皮肉里，小孩子胆小，立刻就吓的嚎啕大哭起来。
一见如此，张德齐的岳父母两人就是在地上拼命叩头，答应立刻把银子拿出来，而张李氏哭的太厉害，竟是晕撅过去。
“叔平，叔平。”
就在张家一家凑银子的时候，外头传来叫喊声，张德齐听到声音，又惊又喜，连忙迎了出去，见到来人，见对方要揖让，他便急着道：“此时不是讲礼节的时候，请老兄速速替我说两句话。”
“我来就是为了此事！”
来的人是叫李鑫的举人，也是张德齐适才寻访不到的同年好友。他在回巡抚衙门之后听说张德齐找自己没找着，就是回访过来，一入巷子就发觉不对，于是连忙赶过来。
李鑫一进屋，那个带队的小军官立刻认了出来，连忙躬身一礼，参拜道：“见过李老爷。”
“老兄不必多礼。”
李鑫执住那个把总的手，微笑道：“这是我的同年好友的家，足下给我三分薄面，就此放过，如何？”
“老爷说话，我怎敢不听。”
小军官这一次根本没有多说什么，李鑫在抚院衙门是重要的幕僚师爷，平时巡抚有什么要紧的事，经常派李鑫出面去办，而况李鑫还是一个举人，随时可能应试中进士，成为正式的官员。这样的人是不便随意得罪的，上头得知消息，他也吃罪不起。
于是立刻就是笑嘻嘻的答应下来。他转过头来，对着那些兵喝骂道：“你们这些王八蛋，还不赶紧把小孩子放开。”
兵丁们得了命令，都是老老实实的把小孩松开，孩子被吓了个半死，此时连忙趴在晕倒的母亲身上，不停的叫喊着，好在他的母亲只是晕倒了一下，此时也醒了过来，见儿子趴在自己身上，就是连忙把儿子搂在怀中，再也不敢松手。
“张相公，我们得罪了。”
士兵们纷纷退出，那个带队的把总留在最后，见张德齐还是一脸怒气，他叹口气，对着张德齐道：“这样的事，我们也不愿做，但也是没有办法，和秀才相公你说实话，我们曾经在凤阳一带扎过营，也到过勋阳，那里遭遇实在兵灾，百姓人家都是十不存一，过了贼再过兵，没有消停时候，一家十几口人，能活下三五口的就是命大了。这里毕竟是省城，我们已经是很客气啦。”
他解释这么一通，张德齐不好再板着脸，只得拱一拱手，答道：“这一次蒙老兄留情，实在感激不尽。”
“咳，我们每次做这样的事，在小孩子身上扎几十针，心里也是怪不好受。但上命不由人，请秀才不要记仇。”
“不敢，不敢。”
“好了，我们走啦，这里不准再来了！”
这个把总军官总算离开，见他走后，张德齐才冷笑道：“这些人催逼物品银两，最少也有很多好处在自己手中，一味推给上司，实在是奸狡可恶，刁奴！”
“叔平莫要这么说，”李鑫神色倒是从容的多，只摇头道：“乱世之中，百姓恨兵多过恨贼，你今日所见，人家确实是很客气了。”
“倒是我孤陋寡闻了。”
张德齐天生聪明，于天下大势都十分了然，判定形势时灵慧十足，常叫李鑫等人敬服。但他毕竟是秀才，不曾出过远门，于天下事，所了解的毕竟不是很多。
象乱兵过境，烧杀抢掠，斩良民首级报功，屠尽全村城寨的事，屡有发生，一些军纪不好的军队，特别是京营和左良玉这样的领军将领带兵路过，地方上往往十不存一，被官兵祸害的程度要远远过于流贼，仅次于东虏鞑子兵。这样的事，身处在城市，并且是在省城之中的人，是不大能够理解并明白的。
兵丁退出之后，到了邻院，很快又传来撕心裂肺般的哭叫声和求饶的声响，大家都是面色沉郁，心中明白，邻院家的小孩也是三代单传，是几代的独苗，这样的拷打是承受不住，然而这邻院又很穷困，很难给出要求的数目，张德齐实在不忍听，但也不能不听，他听着这样的声响，眼中泪珠突然滚滚落下，他对着李鑫道：“年长兄，天下事到这样的程度，救世英主，不知道何时能出？”
李鑫听了这样的话，吓的面色都变了，看看四周，见左右的人都走的干净了，这才用责备的口吻对张德齐道：“张叔平，你说的是什么昏话。”
“天下三百年一大变，天下事已经不复可为，年长兄你看不出来么？”
“唉，不要说昏话了。现在的局面，比起晚唐时还要好几分，我看，还有几十年可拖呢。”
“那百姓所受的苦楚，究竟要何时是个头？”